– Кто был здесь? – спросил Леденев.
– Не разобрал, – ответил штурман. – Вы ранены?
Юрий Алексеевич почувствовал слабость и опустился на пол. Но тут же поднялся и, пошатываясь, держась рукою о стену, двинулся по коридору. Нечевин бросился к нему, поддержал. Шагов через десять штурман нащупал выключатель. Яркий свет заставил Леденева сощурить глаза и напрячься. На площадке перед лифтом никого не было. Леденев глянул на правую руку, сжимавшую деревянную рукоять, и увидел, что в руке у него не молоток, как ему показалось в темноте, а кирка, которой на судах оббивают ржавчину с корпуса судна и переборок. Раскроить голову такой штуковиной – пустяк.
«Волк! – подумал Юрий Алексеевич. – Вот и встретились… Значит, за мной следили. Он спустился по трапу, приготовил лифт, выключил свет и ждал меня…»
Леденев внимательно осмотрел все вокруг, не оставил ли его противник каких следов, но, кроме кирки, так ничего и не нашел. Во время схватки Леденев понял, что нападавший одет в облегающий спортивный костюм, и сейчас тщательно искал обрывки ткани или хотя бы нитки… Но ничего обнаружить ему не удалось.
«Заметочку я ему, положим, оставил, – подумал он, – только не раздевать же весь экипаж! Вот если б случайно увидеть… Но и он не дурак, не пойдет со мной в баню мыться…»
– Ты, парень, молчи, – сказал Леденев штурману. – Спасибо, что выручил, но никому ни слова. Понимаешь?
– Что я, маленький, да? – обиженным тоном произнес Нечевин. – Может, к доктору вас?
– Ну вот, а говоришь, что все понимаешь… Нельзя, чтоб кто-нибудь знал об этом.
– А в чем другом вам не надо помочь?
– Нет, брат, пока не надо…
…Сотрудник научно-технического отдела положил на стол Василия Пименовича зеленую папку.
– Ну как? – спросил полковник Бирюков. – Готово?
– Так точно, товарищ полковник. Радиограмма расшифрована. Передавалась, как и обычно, с движущегося объекта, из южной части пригорода.
Василий Пименович открыл папку и прочитал расшифрованный текст:
«ФН 59 Биллу тчк груз идет тчк будьте осторожны приемке тчк на судне находится след тчк получение груза подтвердите распиской тчк мороз тчк».
– Так, – сказал Бирюков. – «Груз», значит, идет на теплоходе «Уральские горы»… Четко работает фирма «Мороз энд компани». «На судне находится след». След?
«Значит, разгадали Леденева, – подумал он. – Леденев в опасности. Раз Мороз знает о его присутствии на борту «Уральских гор», то об этом знают и те, кто везет сейчас «груз» для Билла. Как предупредить Леденева?»
– Запишите текст радиограммы и передайте на «Уральские горы», Леденеву. Только сделать это надо частным порядком, сходите на почту. Пишите: «Дорогой Юра. Неожиданно прибыла тетя Белла из Новосибирска. Узнала про твой рейс и расстроилась, что не застала тебя. Будет ждать возвращения. Береги себя. Целуем. Дядя Вася». Записали? Отправьте немедленно.