Сегодня Олег проснулся позже отца. Досадуя на себя, начал быстренько одеваться. Солнце еще не взошло, но рассвет занимался вовсю.
– Не проспал рыбалку? – спросил он у отца. Тот сидел на завалинке и курил.
– Негде нам рыбачить, Олег,- вздохнул отец.
– Почему?
– Озера нашего нет.
– Что ты выдумываешь, папа? Как это нет?
– Посмотри!..
Олег выбежал из сарая и остановился как вкопанный. Вдалеке, там, где до сих пор всегда он видел серебристую гладь озерной воды, темнела влажная котловина.
– Что случилось? – не веря своим глазам, спросил мальчик.
– Видишь, сбежало озеро…
– Куда?
– А кто его знает.
– Как же оно так вдруг? – все еще не мог поверить Олег.
– И вовсе не вдруг. Второй год вот так исчезает оно, а осенью снова появляется,- ответил отец и, чуть помолчав, добавил: – А почему – для всех загадка.
– Я разгадаю ее! Я открою эту тайну,- горячо проговорил мальчик.- Как ты думаешь, папа, успею за лето?
– Может, и успеешь.
Отец встал, погасил свою неразлучную трубку и подался в хату.
Олег не пошел завтракать. Понятно, не терпелось пареньку. Он сразу же бросился к озеру, обежал его вокруг, изучая берега. Усталый, вспотевший вернулся назад. Тетя Глаша накинулась на него – и завтрак простыл, и штаны в грязи вывозил. Разве так отдыхают городские мальчики?
Но тут за Олега заступился отец.
– Ничего, Глаша, пускай хлопец больше по росе бегает. Здоровее будет,сказал он.- А может, и тайну одну откроет.
– Куда исчезает озеро? – усмехнулась тетя Глаша.
– А хоть бы и так. Вы ведь не знаете?
– Не знаем. А если бы и знали, какой оттого прок?
– Прок немалый,- ответил серьезно отец.- И для нас, и для науки. Видно, здесь есть подземный грот или пещера.-И тут же спросил: – А много поблизости озер?
– Целых пять,- ответила тетя Глаша и начала считать по пальцам: – Криничное, Найденка, Камышинка, Круглое, Вересница. Столько же, если не больше, и речек.
Отец вопросительно глянул на Олега. Его самого заинтриговало таинственное явление, и он беспокоился, как бы Олег, услышав, что озер много, а значит и работы хоть отбавляй, не отказался от своей затеи. Однако мальчик решительно произнес:
– Завтра беру лодку и еду на озеро Криничное. Организовать такую поездку было нетрудно. В трех километрах от Полянок протекала речка Тура, в которую впадало несколько меньших речушек. А по ним дорога открыта к любому из пяти озер.
– Тогда бери и меня в экспедицию,- попросил отец.- Вдвоем будет веселей. Идет? Так что, Глаша, готовь нас в путь-дорожку!
Тетя Глаша всплеснула руками.
– Неделю пожили и уже удираете? Виктор Сергеевич, не жалеешь ты свою сестру. Опять одной-одинешенькой быть мне в хате…