— В праздник на мороз… Да еще торговать среди множества людей. Без разрешения. Там же милиция!
— Милиция — тоже люди, — возразил потолок, — у них тоже праздник! Иди! Вот увидишь, все будет отлично. Цену держи, как договорились: рубль, с поджогом — два…
— Спятил?! Никуда я не пойду! — заорал Мотин. — Ты же ненормальный! Кто же будет просить зажечь фонарик, коля за это лишний рубль доплатить придется?!
— Иди и делай, что велено! А не то… Ослом побыть хочешь? Или бараном? — На потолке появились знакомые цветные фигурки.
Бормоча проклятия, Мотни схватил шапку, мешок с фонариками и выскочил из квартиры вон.
На проспекте Мотин встал под колоннами, мешок с поделками уронил в снег. Посмотрел со страхом на сплошной, бесконечный поток людей, мечущихся по городу в поисках подарков. Озабоченные замкнутые лица. Маски… Мотин понял, что скорее замерзнет насмерть, чем решится привлечь внимание этих беспокойных людей… А может, побросать всё в мусорницу, да и домой? «Скажу ему, — подумал, с надеждой, — продал!.. Так он мне и поверит! Подарки где? — спросит, — закуски, шампанское к праздничному столу где… Боже, откуда раздобыть денег!» — Мотин привычно посмотрел вверх, в пустое серое небо и чертыхнулся.
Стоял долго. Начало темнеть, когда кто-то дотронулся до плеча окоченевшего, похожего на сосульку Мотин а.
— Где брал? — спросил парень в надутой синей куртке, указывая на фонарики.
Мотин от неожиданности захлопал ресницами и лишился дара речи.
— 3-здесь, — выдавил наконец, заикаясь.
— Где здесь? — не понял парень. — Продаешь, что ли?
— Ну-у… — Мотин стал смотреть под ноги.
— Так давай один мне! Сколько?
— Р-рубль! — посиневший от холода Мотин постепенно краснел и не верил собственным ушам.
Парень заплатил и взял фонарик.
— Подожги, — попросил, оглядываясь назад. Там у следующей колонны его ждала девушка, пряча щеки в витки длинного шарфа.
— Д-два! — простонал Мотин, доставая зажигалку. — Чего?
— Два рубля с поджогом, — нагло повторил Мотин.
— Хитер! — восхитился парень. — Да ладно! За смекалку и изобретательность можно. Вот, возьми.
Парень со светящимся фонариком подошел к девушке. Мотин непослушными пальцами пощупал рубли в кармане и с завистью смотрел, как обрадовалась девушка подарку. И тут началось!..
— Мама! Мама! Фонарики! Ой, какая прелесть! Давай купим! Китайские.
— Гражданин, вы крайний? Я за вами!
— Товарищ продавец, отпускайте только по одному в одни руки!
— Вы это бросьте! Это вам не магазин — нормы устанавливать! А если у меня двойня?
Очередь вырастала на глазах. Мотин ошалело торговал.