– Думаю, необходимо поставить перед казначейством вопрос о немедленном финансировании строительства нового жилья и сноса старых кварталов. Мы требуем не более того, что содержится в Плане…
– Но ведь мы еще не члены Королевского Совета. Согласно решению нынешнего Совета, подтвержденного указом короля, сотенные командиры автоматически назначаются на посты младших советников Его Величества после двухгодичной воинской службы. Простие, что напоминаю вещи, всем известные, – Мартин расставил что-то по своим местам негромким четким голосом, и на лицах молчавших офицеров появилось злорадство, адресованное Стивену.
– Да, – сухо согласился Стивен, взглянув отчужденно на Мартина, – Да.
"Мы понимаем вас", – слышалось в этом согласии, язвительно подчеркнутое. В зале росло напряжение.
– Войско еще ни разу не просуществовало больше недели, – промолвил Стивен как бы невзначай, небрежно барабаня пальцами по скатерти.
– Я всего лишь сказал о том, как должно быть, – заметил Мартин.
– Да-да, конечно, – невозмутимо повторил Стивен.
Некоторые украдкой взглянули на Мартина. И опять послышалось: "Мы понимаем вас", словно после сеанса телепатического перешептывания.
Стивен небрежно проговорил:
– Кстати, в одном из указов оговаривается право Его Величества назначать в Совет лиц призывного возраста без прохождения воинской службы в должности сотенных командиров. Но это, разумеется, исключение из правил. Служба в войске для молодых да умелых – единственный шанс устроить серьезную государственную карьеру.
– Двое молодых людей в Совете, получившие освобождение от воинской службы – специалисты высокой квалификации и прекрасные государственные деятели, если уж король решил привлечь их к управлению страной уже сегодня. Вот и все исключения. А что касается единственного шанса… – ветер в голосе Мартина вдруг потерялся, сбив с толку тех сослуживцев, которые распознавали происходящее и выстраивали свое поведение по некой интонации, – Разве кто-нибудь мешает стать исключением? – Мартин признес свой вопрос ровно, бесстрастным тоном, и, так как местонахождение и направление ветра так и не определилось, до всех сразу дошел голый смысл.
– Казна располагает средствами на строительные работы в Скире? – громко и внушительно спросил Стивен, обращаясь прямо к Мартину. И, хотя он опять опередил остальных в захвате инициативы, все посмотрели с жесткой укоризной в усталых, будто торопящихся куда-то глазах, на Ариз=онского, и сделали это открыто.
– Не могу знать, – насмешливо ответил Мартин.
– Мне показалось, вы неплохо информированы об истинном положении дел в государстве… – бросил Стивен в сторону, как бы говоря с самим собой.