Для этих кораблей Отдельное конструкторское бюро Сергея Павловича Королева разрабатывало принципиально новый ракетоноситель Н-1, который мог бы доставить космический корабль к Луне и обратно. К сожалению, работа над новым ракетоносителем Н-1, шла не очень успешно. Ракета упорно не хотела летать. А главной проблемой этой ракеты стала низкая надежность сложной силовой установки первой ступени, состоявшей из 32 двигателей. Конструкторам никак не удавалось добиться четкой синхронизации в их работе. Вследствие чего все 4 запуска ракеты Н-1 завершились взрывами и падениями. И программа по ракетоносителю Н-1 была закрыта. Хотя, Н-1 мог стать новым этапом в развитии космонавтики. А проблему синхронизации работы двигателей вполне могли бы решить обычные бортовые компьютеры, которых в то время, к сожалению, еще не было.
А тем временем, и американцы усиленно форсировали свою лунную программу. Советскому Союзу пришлось догонять своего главного соперника по космической гонке. Для чего, в 1967 году решено было осуществить пилотируемый облет Луны, запустив космический корабль Л-1 ракетоносителем «Протон», для которого еще в 1965 году на 81-й площадке космодрома Байконур построили сразу две пусковые установки. И к 1967 году «Протон» уже активно использовался в выполнении космических программ.
Свою летную биографию изделие 8К82К, созданное в Конструкторском бюро академика Владимира Николаевича Челомея, начало с успешного запуска 16 июля 1965 года. В этот день с космодрома Байконур на околоземную орбиту была выведена автоматическая станция «Протон», которая и дала название новому ракетоносителю. Именно «Протон» и начали использовать при запусках межпланетных станций к нашему ближайшему небесному соседу в 1969 году. Но, после высадки американцев на Луну и успешного возвращения экипажа «Аполлона» на Землю в июле 1969 года, стало ясно, что лунную гонку по пилотируемой программе Советский Союз проиграл. Тогда в СССР решено было переключиться на изучение нашего ближайшего космического соседа с помощью автоматических лунных станций. Запущенная «Протоном» 12 сентября 1970 года станция «Луна-16» благополучно достигла ночного светила и через неделю совершила мягкую посадку в районе Моря Изобилия. Следующим крупным шагом в освоении ближнего космоса стала высадка на Луну самоходного аппарата «Луноход-1», который управлялся по командам с Земли. Наш «лунный трактор», как назвал луноход в своей песне Владимир Высоцкий, за 10 месяцев работы прошел по Морю Дождей 10 тысяч 540 метров. А «Луноход-2» проработал в 1973 году на поверхности Луны целых 5 месяцев, пройдя путь длиной в 37 километров.