— Не серчай, деточка, я ж так… по старости… Как в картишки с Болотником да кикиморами засядем, так вечно не знаем что ставить, — продолжал оправдываться леший.
— А на щелбаны?
— Не солидно… — горестно вздохнул дедок. — Ты того, ступай за эту березку, к своей полянке скоренько выйдешь, — махнул он рукой.
— Спасибо, — вежливость, прежде всего, тем более, сейчас.
Между прочим, леший постарался загладить вину не только словами: на самом краю полянки с звени-горошком обнаружилась земляника. Да крупная и душистая! Жаль, лукошка нет, придется в ладони собирать, а в руках еще и травы.
— Э-р-е-д-е-т!!! — разнеслось по полянке, и вслед за эхо из-за елей показался Фларимон. — Эредет, с ума сошла! Я тебя полчаса ищу, если не больше! Сама же сказала, что далеко уходить не будешь. А вон, в какую глухомань забралась!
Похоже, он всерьез за меня беспокоился. Мне даже неловко стало…
— Я… случайно… — и сказать-то ничего связного не получается. — Вот!..
Протянула ему ладонь, полную земляники.
— Ты же сладкого хотел…
Фларимон ошарашено переводил взгляд с меня на землянику.
— Ох, да что ты?.. Я же пошутил… Ну зачем?.. — теперь уже он смущенно пробормотал. — Пойдем, а то я там Лойрита оставил за мясом приглядывать. Но из него повар… — улыбнулся парень.
Мои губы в ответ тоже расползлись в улыбке. Хороший он, беспокоился за меня… Ну, не рассказывать же ему о лешем? Ни в коем случае, а то еще неправильно поймет и пойдет страшно мстить.
Я отсутствовала намного дольше, чем планировала: мясо было почти готово, воды много выкипело — похлебка не получится. Остается одно: бросить к мясу звени-горошек и засыпать крупу, чтобы вышло некое подобие каши с мясом. Вот тут сыр как раз пригодится: когда будет готово, сверху положу, он растает и будет вкусно… Так, что-то я размечталась о еде. Видимо проголодалась, что вполне естественно, поскольку последний раз я ела, не помню когда, а уже вечереет. Вообще-то в лесу всегда сложней определить время, но сейчас я уверена, день уже на исходе.
— Еще долго? — Фларимон нетерпеливо заглядывал в котелок.
— Еще… часа два.
— Что?
— Шучу, шучу… Еще немного и будет готово, — позволю себе маленькую улыбку.
— Это хорошо, — довольно заулыбался парень. — И вообще, горячо сыро не бывает!
— Кому как…
— Вообще-то да. Знал я одного гнома, так он ел только трижды переваренное мясо, да и ко всей еде так относился, — ударился в воспоминания Фларимон.
Я не смогла удержаться и ехидно поинтересовалась:
— С ним вы тоже пили?
— Нет, — покачала головой парень. — Плюглик вообще не пил, даже воду, только молоко — ел, квашенное. Это было в деревушке Скильд на склоне горы Ахвида.