Когда я поняла, что больше гостей не предвидится, настроение мое резко упало. Взглядом я пыталась просигнализировать Николь о том, что ее дешевый обман рассекречен и я собираюсь домой. Но та, стоило ей оказаться в обществе Ра, перестала меня замечать. Эти двое были более близки, чем я могла предположить. Думаю, они встречались неоднократно – в присутствии Николь с Ратмира даже спадала тщательно сотканная им же самим пелена продуманной до мелочей странности. Он был не поэтом, не буддистом, не бизнесменом, а просто мужчиной, который увлекся красивой женщиной. Их диалог состоял преимущественно из понятных только им двоим интимных шуточек и недоговоренных фраз с подтекстом.
Ратмир пригласил всех нас на крытую веранду – там, на отвратительно зеленом пластиковом столе, нас ждали запотевшие бокалы с некой бурой жидкостью, в которых плавали подтаявшие кубики льда.
– Это мой фирменный коктейль, – мягко улыбнувшись, объяснил хозяин дома, – рецепт из Индии привез.
Я подозрительно понюхала свой бокал – горькое травяное амбре оптимизма отчего-то не внушало. Вязкая жидкость пахла полынью и дождливым лесом. Скорее этот запах был бы уместен в жидкости для мытья посуды.
Николь же, будучи девушкой рисковой, смело пригубила сомнительный напиток.
– Ого! – объявила она, откашливаясь. – Кажется, я уже пьяная. Что ты туда намешал? Спирт с зеленым чаем?
– Какая ты проницательная!
От меня не укрылось, что под столом Ра гладил голую коленку Николь.
– На самом деле это водка с травяным отваром. Рецепт дал мне один индус. Это полезный тонизирующий напиток, очень рекомендую. – Он подмигнул Володе, и тот придвинул к себе бокал.
Мне ничего не оставалось, кроме как тоже сделать осторожный маленький глоток. Как ни странно, пахучий коктейль был вполне приятным на вкус – крепким и пряным. Не понимаю вот только, как изнеженная Николь это пила, да еще и улыбалась. Насколько мне было известно, Снежная королева снисходила только до благородных вин. В крайнем случае могла выпить шампанского «Кристалл».
– Может быть, хочешь осмотреть дом? – предложил Ра пьяно хихикающей Николь.
Я не стала дожидаться, пока он увлечет мою наигранно сопротивляющуюся подружку осматривать хозяйские спальни. Я поняла, что меня хотят заманить в ловушку. Но ничего у них не получится. В конце концов, я не обязана «наслаждаться» мрачной компанией неразговорчивого Володи, и никто меня не заставит остаться с ним наедине.
Я подхватила свой бокал и объявила:
– Замечательная идея! Ну а я, пожалуй, осмотрю сад…
Оставшись в долгожданном одиночестве, я наконец расслабилась. Выбрала самую уютную (и самую дальнюю от дома) лавочку возле фонтана, не спеша допила свой коктейль, стараясь не вдыхать его убийственный аромат, и с наслаждением скинула туфли.