Ливень не закончился и к вечеру. Николь стояла на крыльце в ожидании Стива. В этот вечер она надела джинсы и клетчатую фланелевую рубашку, поверх накинула желтое пончо, а на ноги вместо обычных сандалет — кроссовки. Стив обещал повести ее в такое заведение, где готовят лучшие бургеры в Массачусетсе, — так он сказал. Желудок ее уже потихоньку урчал в предвкушении вкусной еды.
На дорожке, ведущей к дому, показались огни фар. Не дожидаясь, пока он подъедет, Николь сбежала с крыльца. Перепрыгивая через лужи, поспешила к машине, открыла дверцу и забралась на сиденье. В одну минуту она вся вымокла.
— У-у-х, — проговорила она, задыхаясь от смеха. — Не могла же я допустить, чтобы ты вышел из машины. Видишь, что творится.
— Какое внима-а-ние! — промурлыкал глубокий мужской голос.
Джеймс! Она резко обернулась и увидела знакомое выражение насмешливого интереса на его лице. Оглядевшись, узнала и хорошо знакомый «Мерседес».
— Ну нет! На сегодняшний вечер у меня другие планы.
Она потянулась к ручке дверцы. Но Джеймс уже включил стартер и подал назад по дорожке.
— Эй, останови, слышишь! Выпусти меня!
— В свое время.
Надо было что-то делать. Машина уже развернулась и выехала на дорогу. Николь распахнула дверцу. Потоки воды хлынули внутрь.
— Закрой дверь, черт побери! Ты что, хочешь разбиться?
— Я хочу, чтобы ты остановил машину и выпустил меня.
Вместо ответа он лишь нажал на акселератор. Мокрая мостовая летела навстречу с бешеной скоростью. Слышалось громкое шипение шин. Нет, выпрыгнуть невозможно — расшибешься. Николь захлопнула дверь.
— А что, собственно, происходит? У меня на сегодня назначено свидание, и оно состоится. Дела подождут до завтра. Мой рабочий день закончился.
Она постаралась произнести это как можно тверже и решительнее, однако дрожь в голосе скрыть не удалось.
— Если ты возьмешь себя в руки, я все объясню. Свидание на сегодня отменяется.
— Это не в вашей власти!
— А я тут и ни при чем, моя дорогая. Сегодня во второй половине дня наш «перевозчик» совсем сломался, и Стив сейчас его чинит. Наверное, ему придется задержаться допоздна. Я в это время оказался в яхт-клубе и предложил передать тебе его извинения.
— Для этого вполне достаточно телефонного звонка. Совсем не обязательно было меня похищать.
— Какое похищение? Ты же собиралась на свидание, вот я и решил тебя куда-нибудь повезти, раз у тебя свободный вечер. И, пожалуйста, не говори, что ты занята.
— И что же вы задумали? Ужин на двоих в Комнате ужасов?
Он с видимым усилием проигнорировал ее сарказм.
— Мне сегодня на заводе подарили двух омаров. Их надо съесть, пока они свежие. От Питера я знаю, что ты их очень любишь.