— Посмотрим, — загорелся он азартом. — Тесси?
— Нет, — немного озадаченно ответила я.
— Тефания? — продолжил он.
— Нет, — повеселела я, приканчивая торт, поставила блюдце на столик и повернулась к своему собеседнику. — Я предупредила, ни за что не догадаетесь!
— Тасия? — явно не собирался сдаваться он.
— Вот ещё! — фыркнула я.
— Тедора?
— И снова нет! — я решила смилостивиться, и сказала: — Не мучайтесь, это очень редкое имя!
— Тарта? — выдал он. Я расхохоталась:
— Несмотря на мою любовь к тортикам, нет!
Он тоже засмеялся, потом притворно вздохнул и сказал:
— Такой очаровательной девушке приятно даже сдаваться! Так вы откроете мне своё имя, прекрасная незнакомка? Но будем следовать правилам этикета, требующим, чтобы первым представился я: меня зовут Танислав.
— Ха! — выдала я, и метнула на него ободряющий взгляд. — Даю последнюю попытку!
Он на секунду задумался, потом расплылся в улыбке и воскликнул:
— Ну конечно! Танислава, а уменьшительное — Слава! Оригинально! Мы почти тёзки.
— Да, — согласилась я. — Приятно познакомиться, Танислав. И можно на ты.
— Зови меня просто Тан, — сказал он, наклоняясь ко мне и чуть касаясь губами моих щёк. — Я надеюсь, ты позволишь звать тебя Славой?
— Конечно, — ответила я.
— Если не секрет, у кого хватило смелости привести сюда девушку из благородного рода? — спросил он, после поцелуев по-прежнему оставаясь подозрительно близко, и так же подозрительно доброжелательно улыбаясь. — И, если уж на то пошло, глупости, чтобы оставить её одну.
— Ну почему сразу глупости? — обиделась я за ни в чём не повинную Алилу. — Во-первых, я не очень люблю шумные сборища, и сама прячусь где-нибудь в уголке…
— Где есть большой торт, — вставил он чуть насмешливо.
— Это желательно, но не обязательно, — бодро ответила я. — Во-вторых, я недавно первый раз столкнулась с, мягко говоря, недоверчивым отношением к себе из-за того, что не принадлежу к проклятому роду…
— Что поделаешь, — вздохнул Танислав, хмурясь. — Прости, Слава, но дети благородных родов в большинстве своём этого заслуживают.
— Не знаю, чего они там заслуживают, а чего нет, — обозлилась я, и уже хотела гневно продолжить, когда Тан успокаивающе погладил меня по плечу:
— Слава, к тебе это ни в коей мере не относится. Попытка подружиться с детьми проклятых родов — шаг, требующий много мужества и доброты. И, хотя я ещё мало тебя знаю, уже вижу, что ты замечательный человек, и готов во всём тебя поддерживать.
— Спасибо, — со вздохом поблагодарила я.
— Не грусти, — он наклонился, улыбнулся ласково. — И, если ты, конечно, не хочешь третий кусочек торта…