Он пожал плечами:
— Они пробыли здесь недолго.
— Из-за ваших правил, правда? — поддразнила она его. — Вы, вероятно, напугали их своими требованиями. — И добавила уже серьезно: — Я предпочитаю работать в обстановке откровенности, больше давать, но и больше брать.
— Давать и брать? — Трейс произнес эти слова так, будто впервые их слышал.
— Да. Вы — наниматель, я — ваша служащая, но мы обсуждаем наши дела и приходим к согласию относительно того, что лучше для ребенка.
— К согласию? — Это был не вопрос, а произнесенный тихим голосом вызов.
— Да. Вы ясно дали понять, что предпочитаете, чтобы утром, когда вы убегаете на работу, малыш спал. Конечно, мы могли бы так и поступать, но я считаю иначе.
— Вы считаете иначе?
— Да. Я рада, что вы начинаете постигать суть вещей, — нарочито спокойно, с улыбкой сказала Ники. И продолжала точно таким же тоном: — Я твердо убеждена, что вы должны проводить какое-то время с Кармайклом. Это для меня вопрос принципиальный. Либо вы соблюдаете нашу договоренность и завтракаете вместе с сынишкой, либо ищете себе другую няню.
В комнате воцарилось зловещее молчание. Ники сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, — лишь бы не дрогнуть под его испепеляющим взглядом.
— Я не люблю, когда мне угрожают, мисс Родес.
— Знаете, ваши слова меня не удивляют. — Не отступать ни в коем случае! Она вздернула подбородок и сообщила: — Я чувствую то же самое, когда от меня отмахиваются.
— Мисс Родес, — ледяным тоном произнес Трейс.
— Мистер Оливер? — откликнулась Ники столь же холодно. Он должен знать, что она говорит серьезно. — Считайте, что это условие, на котором я работаю у вас. И оно не обсуждается.
— Это блеф. Вы сами заявили, что привязались к Кармайклу.
— Поэтому я и настаиваю на том, что считаю таким важным. Я не смогу спокойно смотреть, как он будет все больше страдать из-за отсутствия постоянного наставника в жизни.
— Вы…
— Подождите! — Она жестом прервала его. — Я пробуду здесь несколько месяцев, не больше. А мальчику необходим близкий человек, который был бы рядом с ним, когда он пойдет в школу, когда будет учиться водить машину, когда ему исполнится восемнадцать лет. И этим человеком, мистер Оливер, являетесь вы. — Трейс, признавая справедливость этих слов, стоял молча. — Утренние встречи с сыном — великолепная возможность для вас обоих лучше узнать друг друга. Подарите ему немного внимания — и он будет любить вас. Тут очень трудно сделать что-то не так.
— А что, если я сделаю? Сделаю что-то не так? — спросил он столь озабоченно, что сразу стало понятно, какая растерянность скрывается под его мнимой суровостью.