20 июня 2003 г. Лаборатория «Линкольн-1», штат Невада, США.
Доктор Арнольд Дикс сидел за своим большим столом. Он торжествовал. Больше десяти лет он занимался кропотливой научной работой, и вот наконец его трудами заинтересовалось правительство. Конечно, это не Нобелевская премия, но для Дикса это значило едва ли не больше. Сегодня утром он получил письмо следующего содержания:
УВАЖАЕМЫЙ ДОКТОР А. ДИКС, ВАШИ НАУЧНЫЕ ИЗЫСКАНИЯ ПРЕДСТАВЛЯЮТ ОГРОМНЫЙ ИНТЕРЕС ДЛЯ ПРЕЗИДЕНТА И ГОСУДАРСТВА. МЫ ЗАИНТЕРЕСОВАНЫ В ВАШЕЙ ДАЛЬНЕЙШЕЙ РАБОТЕ. ПОЛАГАЯСЬ НА ВАШИ ЗНАНИЯ, МЫ ПОЛНОСТЬЮ ДОВЕРЯЕМ ВАМ РАЗРАБОТКУ НОВЫХ ОБРАЗЦОВ ДЛЯ ВООРУЖЕННЫХ СИЛ США. ВАША ЛАБОРАТОРИЯ ПЕРЕХОДИТ НА ГОСУДАРСТВЕННОЕ ФИНАНСИРОВАНИЕ, А ПРОЕКТ НАДЕЛЯЕТСЯ ОСОБОЙ СЕКРЕТНОСТЬЮ. ОФИЦИАЛЬНЫЕ ЛИЦА ИЗ ПЕНТАГОНА ПРИБУДУТ К ВАМ, КАК ТОЛЬКО ВЫ ИЗВЕСТИТЕ НАС О ГОТОВНОСТИ ПРИНЯТЬ ИХ.
7 ноября 2004 г. Лаборатория «Линкольн-1», штат Невада, США.
Мистер Злински нервно оглядывался, шагая за доктором Диксом по коридору. Подземные галереи лаборатории были похожи на нацистские подвалы из фильмов про Вторую мировую войну. Эхо шагов гулко разносилось по коридорам, лампы на потолке тусклым светом разгоняли полумрак помещений.
— Вы на освещении экономите, мистер Дикс? — спросил доктора Злински.
— Просто я не люблю яркого света, — ответил Дикс. — Глаза, знаете ли, уже привыкли к полумраку.
Они подошли к металлической двери с табличкой «154». Доктор набрал код на сенсорной панели у дверной ручки.
С виду это был самый обычный тренажерный зал, двадцать на двадцать метров, со штангами, гантелями и турниками. «Хоть здесь нормальное освещение» — подумал Злински.
Посередине зала стояли два стула. Половину одной из стен занимал громадный видеоэкран. Перед ним на стуле сидел человек в военных штанах, кроссовках и зеленой армейской майке.
— Здравствуй, Джон, — обратился к человеку доктор.
Человек встал, повернулся к ним лицом. На вид это был самый обычный солдат, не гигант, не коротышка, белый, крепкого телосложения, коротко подстриженный. Он не казался неуклюжим роботом, как представлял Злински.
— Присаживайтесь, мистер Злински, — Дикс указал на стул. — Джон, покажи нам, что ты умеешь.
— Он не умеет говорить? — спросил доктора гость из Пентагона.
— Система пока еще не доведена до совершенства. Но скоро все будет…
Они сели. Дикс достал из кармана маленький пульт и нажал несколько кнопок. «Джон» подошел к первому снаряду.
Сначала он выполнил несколько разминочных упражнений. Затем выполнил упражнение «жим лежа». Затем — приседания со штангой. Двадцать приседаний с весом около 400 килограмм дались ему легко.