Он как раз шел оттуда, ворча, чертыхаясь, злясь из-за пропущенного обеда и другими способами разубеждая себя в том, что день удался, когда увидел вдалеке ее.
Первая реакция была знакомой: приятное ускорение пульса, инстинктивное напряжение мускулов, медленная и непроизвольная улыбка. Он нуждался в хорошей дерзкой ссоре.
Мирабелла удивительно легко попадалась на удочку: никогда не пропустит издевку мимо ушей, всегда рьяно примет вызов. Это и вправду была лучшая добродетель девчонки, и ему ничто так не нравилось, как выводить ее из себя.
Да, случались иногда неприятные, временами даже плачевные последствия, как этот унизительный эпизод с его матерью, но какое удовольствие видеть, как ее глаза сужаются, она становится пунцовой, а потом… а потом самые невообразимые вещи срываются у девушки с языка. Она неизменно восхищала его, даже если он был слишком рассержен — или искалечен, — чтобы оценить это.
Ему казалось, что это похоже на игры с огнем: неразумно, но устоять невозможно.
Он медленно опустил велосипед на землю: чтобы хватило времени обдумать план нападения и чтобы охладить свой пыл, а также затем, чтобы полюбоваться ее мучениями. А она мучалась: так и сяк выкручивала руку, безрезультатно пытаясь высвободиться.
— Мы что, весь день тут простоим? — спросила она раздраженно, прекратив наконец свои попытки.
— Возможно, — сказал он. — Я еще не решил.
— Через минуту тебе станет так же скучно, как и мне.
— О, сомневаюсь. У меня есть над чем поразмыслить.
— Ах, он пытается думать. — Она кивнула, изображая понимание. — Это объясняет промедление.
— Месть — дело важное. Тут главное — не торопиться.
— Тут главное — ум и творческий подход. — Она топнула ногой от нетерпения. — Может, ты присядешь?
Он медленно улыбнулся и отпустил ее руку.
— Незачем. Полагаю, я придумал то, что нужно. Она театрально закатила глаза, но не стала уходить.
— И что же? Оттаскаешь меня за волосы? Оскорбишь на людях? Посадишь рептилию на платье?
— Твое платье это только украсит, но нет, у меня на уме нечто другое.
— Ну же, говори. Я вся дрожу от нетерпения, так хочется услышать твой коварный план.
— Нет, — хищно улыбнулся он. — Тебе придется подождать.
Она нахмурилась.
— Что значит «подождать»?
— То и значит. Тебе придется подождать.
— Это и есть твоя месть? — спросила она подбоченившись. — Ты хочешь заставить меня теряться в догадках, беспокоиться, какой же фокус ты выкинешь?
— Это дополнительный плюс. Она задумчиво надула губы.
— Хорошая стратегия, нет, правда, или была бы такой, если бы в твоей голове одновременно могло удержаться больше двух мыслей. Ты забудешь об этом до ужина.