— Неужели ничего? — Душечка готова была заплакать от досады.
— Ничего! — Джо вперил безучастный взор в стену салона. — Никакого волнения.
Душечка не знала, что и подумать. Она вертела в руках бокал с шампанским и, опустив голову, старалась сдержать слезы.
— Мне безумно неприятно, — прошептала она.
— Вы тут абсолютно ни при чем, — успокоил ее великодушный Джо. — Просто иной раз мать-природа подкладывает человеку свинью… Что-то в тебе вдруг разлаживается…
Услышав подобное, Джерри лег бы замертво. От смеха. Как говорится, нет ничего забавнее, чем видеть Джо, рассуждающего о проделках матери-природы.
— Й вы уже никогда, никогда не сможете влюбиться? — дрожащим голоском спросила Душечка, цепляясь за умирающую надежду.
— Совершенно исключено! — Джо был неумолим. — Я был влюблен… — «И неоднократно», — добавил бы Джерри. — Но это слишком печальная история… — «Да, для тех девушек, в которых он был влюблен», — встрял бы Джерри. Джо поднялся с дивана и подошел к столу. — Могу я предложить вам кусочек фазана? — Джо поднял крышку на фарфоровом блюде.
— Разве я могу думать о еде в такую. ночь?! — Душечка тоже вскочила с дивана и подошла к Джо, внимательно разглядывавшему фазанью ножку.
— А мне, — горестно покачал головой Джо, — ничего другого не остается. — И, тяжело вздохнув, впился в ножку крепкими зубами.
Душечка положила ему руку на плечо.
— Но ведь это излечимо?
Дожевывая ножку, Джо отрицательно покачал головой.
— Папа и мама, — пояснил он, — сделали все, что могли… — Джо почувствовал, что начинает испытывать жалость к самому себе. Потому что если его слабая мама и могла что сделать, так это читать ему нотации, чтобы он не бегал за каждой юбкой и выбросил бы из головы, что он в шестнадцать лет может жениться на соседке Мэгги Хопкинс.
Джо так хорошо вжился в роль, что любая другая девушка на месте Душечки давно опустила бы руки и, всплакнув, признала бы свое поражение. Но только не Душечка. Великая Американская Мечта, столь близко подлетевшая к ней, не позволяла ей отступить без боя.
Душечка вплотную приблизилась к Джо и обвила его шею руками.
— А с американками вы пробовали целоваться? — спросила она прерывающимся голосом:
— А что? — с интересом посмотрел на нее Джо. Но вместо ответа Душечка прижалась к нему всем телом, притянула его голову руками и впилась в губы Джо таким огненным поцелуем, что палуба, казалось, ушла у него из-под ног. Поцелуй казался бесконечным, и ничего приятнее Джо до сих пор не испытывал.
— Ну как, согрела? — с надеждой в голосе прошептала Душечка, когда оба немного отдышались.