– Поздравляю! Как назвали-то?
– Катенькой. Пять месяцев уже!
– Мда, знала бы – зашла бы позавчера поздравить!
– Так ты была? А мы только недавно вспоминали, где ты бродишь и не собралась ли замуж… А может, уже?
– Заткнись! – мрачнея, ответила девушка. – Нет, и не собираюсь. Мне хватило одного раза.
– Хех! – начал было парень, но Рысь как следует врезала ему в челюсть. Он не удержал равновесия, с размаху уселся на пол, и принялся потирать ударенное место. – Ты чего?!
– Я – ничего. Не первый раз прошу тебя не трогать мою личную жизнь. И не напоминать мне про моё замужество. – Девушка вскинула голову и отошла. Села на край платформы, закурила. На глаза наворачивались непрошенные слёзы. Несмотря на прошедшие пять лет своих сына и мужа она помнила слишком хорошо…
67.
– …итак, по четыре на каждого, вам штуку сверху, плюс по пять за каждую книгу. Так?
– Да, так! – ответил Мельников, оглянувшись на своих ребят. – Что ещё?
– Договор. По нему назначаетесь старшим не вы.
– Знаю. Кто?
– Сейчас познакомлю. Заранее говорю, что это – опытный сталкер, и я предпочитаю работать исключительно с ним.
Мельник перебрал в уме знакомых. Ни один не имел дела с Марком, и не знал, с кем он предпочитает совершать сделки. «Значит, салага какой-нибудь, только удачливый!» – недовольно подумал полковник. Собственно, если бы не настолько надоела рутинная работа, он не пошёл бы сюда и не стал бы наниматься «контрактником», но теперь делать было нечего. Он поставил свою подпись на листе бумаги, заметив рядом ещё две, но не обратив на них особого внимания.
– Всё. Покажите, с кем мы будем иметь дело.
– С удовольствием! Подождите минутку! – Марк вышел, вскоре зашёл обратно и широким жестом отодвинул полог палатки. – Ваш временный коммандер – единственная девушка-сталкер во всём метро, Рысь. Она же Линкс, она же…
– Хватит, не распинайся, Марк! – раздался усталый голос, и в палатку вошла Рысь. Кивнула присутствующим, задержала взгляд на Мельникове и, не найдя других свободных мест, уселась рядом с ним. – Мы знакомы. Теперь брысь отсюда, начинаются технические подробности. С тебя только аванс.
– Как скажешь! – Марк вышел, оставив открытой «дверь». За ним, уловив настрой полковника, гуськом выбрались все сталкеры, задёрнув за собой полог палатки.
– Ну привет, шеф! – вздохнул Мельник.
– Привет! – эхом отозвалась Рысь. – Извини, не знала, что так выйдет.
– Ничего. Кстати, за что извиняешься? – подколол он её.
– За всё. И за то, что ещё будет. Нам же теперь работать вместе…
– Да. И, возможно, дольше, чем ты думаешь.
– Когда я смотрю на тебя, я ни о чём уже не думаю… – девушка прижалась к плечу полковника, отчего он вздрогнул.