Первый раз в жизни Карат шла на задание настолько неподготовленной. Не было практически никакой информации о враге, никакого конкретного плана действий, но и рваться напролом в башню Высшего она не собиралась.
Наконец хозяину удалось договориться со стражей, и караван выступил в путь. Медленно ступали тородды, тянущие здоровые телеги с товаром и пассажирскую карету, поле, в которое выходил портал, постепенно сменялось редкими деревьями, которые с каждой минутой становились все чаще, пока не превратились в густой лес.
«Интересно, насколько глобальная чистка, проведенная Высшими, затронула Карию? — думала женщина, разглядывая толстенные вековые деревья, которые, казалось, помнили прошлый приход Воителя. — И какие шансы встретить на этом пути разбойников? Нежелательно…»
Шансы были очень даже неплохие. Чистка затронула лишь магов, по тем или иным причинам бродившим по дорогам Карии, и практически никак не коснулась разбойников с большой дороги. Да и те не особо наглели, понимая, что в случае чего их очень быстро найдут и вздернут. Потому мобильность их могла восхитить любого понимающего человека: банда никогда не оставалась на одном месте дольше недели, ну а после нападения, не важно, удачного или нет, снималась с места в тот же день, оставляя раздел добычи или разбор полетов на потом. Ну а те идиоты, которые решались устроить постоянное логово, ловились очень быстро и просто. Впрочем, глубоко в лесах, болотах, горах все же строились прибежища — на всякий случай.
Погруженная в свои мысли, она и не заметила, как впереди зашумели. Караван резко остановился, и люди быстро стали пробираться вперед, вооружаясь чем попало. Немногочисленные женщины прятались, кто куда: забирались под повозки, накрывались шкурами, хоронились в густых придорожных кустах. Сарина поморщилась — все-таки нарвались на разбойников. И непонятно, кто победит: из окна экипажа боя не было видно, а привлекать к себе внимание необычным поведением совсем не стоило.
Пассажиры-мужчины давно покинули карету, вооружаясь кто чем — ножами, валявшимися под ногами крепкими ветками, у некоторых были короткие мечи. Женщины сжались на своих местах, поглядывая друг на друга и ожидая самого худшего.
А шум боя все приближался. Караванщики проигрывали повозку за повозкой, отступая все дальше. Еще немного — и они окажутся около пассажирского экипажа, что будет означать полное поражение и потерю всего товара.
Неожиданно резко дверь открылась, и в карету заглянул окровавленный мужчина.
— Бегите… Все пропало… — едва проговорив это, он упал на ступени замертво. Веселый смех, раздавшийся вслед за этим, ввел женщин в полный ступор. Кто может смеяться, когда?…