— У нас выведена из строя почти половина команды. Запасов воды и продовольствия хватит на сутки. Раненым нужна помощь. Ядер к пушке осталось всего десять. Мы не можем идти к берегу.
— Знаю, капитан, — ответил Валид. — Но мы обязаны подождать.
Обращение «капитан» было приятно Наузевиру, но он не поддался на лесть:
— Чего?
Обер-агент опустил трубу и повернулся к нему:
— Я хочу, чтобы ты понял, парень. Там, на берегу, убийцы канцлера Сталма. Ведь ты уже слышал о покушении?.. Вот.
Это они убили его. И мы просто обязаны узнать, кто они, кто их послал, зачем они это сделали! А также многое другое. У нас нет права упустить их. Может быть, их подберет другое судно. Может, там, на острове, спрятан корабль. Мы не знаем. Но обязаны узнать. Тут дело не в наших наградах и карьере, не в почестях. Речь идет о государственной безопасности. Понимаешь?
Лейтенант кивнул.
— Мы продержимся здесь сутки. А что потом?
— Потом? А вот потом нам придется принимать решение. Начальство знает, куда мы шли, должно выслать подмогу.
— В радиусе ста пятидесяти лиг нет ни одного военного корабля.
— Значит, помощь придет на рыбацких фелюгах или лодках.
— Может быть, и так.
Валид немного помолчал, а потом добавил:
— Но если помощь не придет до утра следующего дня, мы снимемся с якоря и пойдем обратно. Такой вариант тебя устраивает?
Наузевир подумал и кивнул:
— Вполне.
— Тогда прикажи наблюдателям смотреть за островом постоянно.
— Приказ уже отдан.
— Отлично! — легонько улыбнулся Валид. — Из вас получится хороший капитан, господин Наузевир!
На берег они выбрались через полчаса. Промокшие до нитки, измотанные, но с оружием и грузом. Повезло, что до самого берега шла полоса отмели глубиной не более полутора метров. Правда, кое-где были ямы, но их либо обходили, либо проплывали.
Никакой опасной живности в прибрежных водах не водилось, и это тоже хорошо. Вода была теплая, как раз для курорта.
Дойдя до берега, наемники без сил повалились на гальку и еще долго приходили в себя. Потом сняли липнувшую к телу одежду, стащили ботинки и разобрали баулы.
Под жаркими лучами солнца все сохло быстро. Зато начала мучить жажда. У каждого по фляге воды, но с таким темпом потребления ее надолго не хватит.
— Пора двигать в глубь острова, — прохрипел Кир. — Там прохлада, там должна быть вода.
Герман только кивнул. Говорить было лень. Перед глазами все еще крутились эпизоды недавней схватки: погоня, бой, гибель рыбаков и разбитая фелюга. Что ж, плохие предчувствия не обманули Шенука. Но что поделать, такова жизнь. Он рискнул и проиграл. А могли проиграть и наемники.