— Значит, правильно, — прошептала она, — что тебя называют «киллером», человеком, который делает грязную работу.
На его скулах заходили желваки:
— Меня могут так называть обиженные служащие.
— Значит, ты специализируешься на ликвидации компаний?
— Нет, я специализируюсь на их спасении.
— Ты сократишь «Роуленд Иншуренс»?
Ответ был довольно резким:
— Сокращение не всегда плохо.
У нее перехватило дыхание. Он собирается увольнять служащих!
— Для тебя сокращение штатов — просто способ увеличить цифру в итоговой строке, а для наших рабочих — потеря средств к существованию.
— Сокращение иногда поддерживает платежеспособность.
— Не могу поверить, что причина в этом.
— Ты права, не в этом.
Предчувствие беды шипом вонзилось ей в сердце:
— Тогда в чем же?
— Сокращение теперь не поможет. — Тон его был грубоватым. — Если хочешь задавать вопросы, давай погуляем. Мне нужно пройтись. — И он спустился с моста на дорожку.
Она шла за ним, на душе у нее скребли кошки. Время шло, а он не проронил ни слова.
— Ты понимаешь, Джейк, насколько важна эта компания для Плезантвилла? — спросила Бриана уже испуганно. Она не понимала, какую игру он ведет, но чувствовала, что он все держит под контролем. — Город без нее существовать не может. Людям придется уезжать в поисках работы — нас окружают только пахотные земли Эмиша, если ты помнишь.
— Я помню, Бриана.
— Без «Роуленд Иншуренс» свернется мелкий бизнес. Весь город свернется. Взгляни на канал, — она махнула рукой на тихое течение слева. — Он был жизненной основой этого места. Когда канал закрыли, город умер. Прошло пятьдесят лет, прежде чем компания вернула его к жизни. Он может умереть снова. Мы должны удержать компанию.
Он вдруг остановился, испугав ее, и нахмурился, глядя на нее сверху вниз:
— Некоторые вещи мне неподвластны. Для компании настали плохие времена.
— Как… как плохие? — пролепетала она.
— Инвестиции рухнули. Нам не справиться.
Она пошевелила губами, но ни слова не пронесла, хотя Джейк без труда читал по ее глазам. Она выглядела так, словно он ударил ее ножом. Ее боль скручивала и его.
— Я не дам делу обернуться против тебя, Бриана. Ты можешь быть со мной заодно. Ты умеешь разговаривать с людьми, а у меня «черный список», и я мог бы воспользоваться твоей помощью.
Она так широко открыла глаза, будто он предложил ей за деньги кого-то убить.
— Я удвою твой нынешний оклад, — предложил он отличный, с его точки зрения, выход из трудного положения, не требующий ее отъезда. Страстное желание помочь ей сверлило его. — У тебя будет любая должность, какую захочешь.