— Как ни странно, бедствие, которое едва не погубило этот мир, изменило его в лучшую сторону, — разглагольствовал Дэнни Браундер. — Если бы не Илана, Айсхаран превратился бы в сплошную ледяную могилу, но, когда она вернула его к жизни, он воскрес гораздо более совершенным, чем был до катастрофы. Побывав на краю гибели, он стал лучше. Да-а… Старик Ницше был трижды прав — то, что нас не убивает, делает нас сильней. Это относится не только к человеку.
«К сожалению, ко мне это не относится, — подумала Илана. — Моя сила убивает меня. Она наделила меня бессмертием, которое хуже смерти…»
Она посмотрела на окутанный утренним туманом горный город, на королевский дворец, где уже в нескольких окнах горел свет. Начинался новый день — для всего этого мира, но только не для неё. Она могла бы ненадолго зайти в замок, увидеться с королём, который полюбил её, как дочь, и принцем, который сразу привязался к ней, как к родной сестре… Нет, с ними ей тоже будет тяжело прощаться. Хотя и не так тяжело, как было бы с Изабеллой и Гаем… Она струсила, сбежала от них, но прощание было бы для них для всех просто невыносимо. Когда принц примчится сюда её искать, она уже должна быть в том заколдованном храме. Илана проглотила подступивший к горлу ком.
«Возможно, ты сумеешь изменить судьбу Айслинд, — вспомнила она слова Ралианы. — В этом мире нет ничего неизменного».
Изменить судьбу Айслинд… Но как? Она теряет силы с каждым мгновением. Наверное, через несколько часов она не сможет даже открыть врата в тот зачарованный сад. Она должна спешить.
И на этот путь оснеженный
Если встанешь — не сойдёшь.
И душою безнадежной
Безотзывное поймёшь.
А может, и не открывать врата? Может, лучше остаться здесь и растаять, глядя на эти горы, на замок… На этот мир, который она обрела, чтобы вскоре потерять. Уснуть и растаять, думая о тех, кто будет по ней тосковать…
Она легла на снег и закрыла глаза, прислушиваясь к отдалённому завыванию вьюги. Скоро вьюга прилетит сюда, но Иланы уже здесь не будет…
Она бы уснула, если бы не голос — чистый и звонкий, который звал её по имени, стараясь перекричать завывания ветра. А открыв глаза, она увидела фигуру с мечом, идущую к ней сквозь серебряные вихри метели. На мгновение перед ней возникло прекрасное лицо, обрамлённое развевающимися белыми локонами, а голос — нежный, но полный отваги — велел ей:
— Проснись!
Незнакомец походил на принца Диллимена… Нет, он был ещё изящней, а голос так напоминал девичий. Быть может, это его сестра, принцесса Иллимена? Сейчас она уведёт Илану в царство мёртвых…