— И когда Император Джегань завоюет все, он сделается ленивым и пожелает жить в роскоши?
— Ах, но ведь теперь я — Джегань Справедливый, помнишь?
Император тяжело опустился на кровать.
— Мне жаль, что приходится причинять тебе боль, Никки. Я никогда не хотел делать тебе больно, но ты сама меня вынуждаешь. Ты же знаешь, я о тебе забочусь.
— Заботишься, и все же причиняешь боль?! Заботишься, и не удосужился рассказать о столь большом проекте, как строительстве дворца? Ничего я для тебя не значу.
— Сказал же: сожалею, что обидел тебя. Но ты ведь знаешь, что сама во всем виновата.
Джегань произносил слова почти с любовью. При упоминании о дворце лицо его смягчилось и приняло мечтательное выражение.
— Будет вполне пристойно иметь подобающее монументальное сооружение, которое добавит мне престижа.
— Ты, который всегда довольствовался полевой палаткой, теперь захотел жить во дворце? Почему?
— Потому что однажды я принесу Новому Миру правление Ордена. Люди должны видеть своего вождя в величественной обстановке. Но то будет больше, чем просто роскошь.
— Ну, разумеется, — съязвила Никки.
Джегань взял ее за руку.
— Никки, я с гордостью ношу титул Джеганя Справедливого. Ты права, настало время для такого шага. Я разозлился только из-за того, что ты сделала этот шаг, не посоветовавшись сначала со мной. Забудем об этом.
Никки промолчала. Видимо, чтобы подчеркнуть свою искренность, Джегань крепче сжал ее руку.
— Ты полюбишь дворец, когда он будет закончен. — Он нежно провел пальцами другой руки по ее щеке. — Мы будем жить там очень долго.
От этих слов внутри Никки что-то оборвалось.
— Очень долго?
Она впервые осознала, что тут было нечто большее, чем просто желание иметь дворец взамен разрушенного Ричардом Дворца Пророков. Ему нужно было что-то еще. То, что у него тоже отнял Ричард. Может это…
Никки вглядывалась в лицо императора в поисках разгадки, а он просто улыбнулся в ответ на вопросительный взгляд.
— Строительство уже началось, — сказал он, уводя ее мысли в сторону. — Архитекторы и величайшие строители Древнего Мира собрались вместе, чтобы работать там. Каждый хочет быть частью великого проекта.
Никки сделала еще одну попытку.
— А Брат Нарев? Что он думает о строительстве подобного легкомысленного памятника одному человеку, когда столько еще нужно сделать для стольких нуждающихся?
— Брат Нарев и его ученики весьма благоволят к проекту, — на лице Джеганя промелькнула лукавая улыбка, — конечно, они тоже будут там жить.
И тут Никки осенило.
— Он собирается наложить заклятье на новый дворец, — изумленно прошептала она самой себе.