— Ну, ладно. Оставайся, только смотри… Мы вот тебе отмеряем полоску, и сам поли.
Ребята одобрили это, и Мишка тогда каждому отмерил равные участки, чтобы было видно, кто как работает. И не обидно: кончил раньше — отдыхай или начинай новую. Он честно отсчитал всем по два шага, и работа закипела. Никто уже не обращал внимания на Симку — пусть как хочет: меньше сделает, меньше получит.
Симка молча, посапывая, обрабатывал свой участок. Жажда перестала его мучить, до самого обеда он больше ни разу не бегал к бочке. Но, несмотря на это, он все же далеко отстал от ребят.
Солнце поднялось и стояло над самой головой, когда вдали показалась бричка, а на ней старик и женщина в белом платочке.
— Обед! — закричали ребята и кинулись на дорогу.
Старик дал лошадям травы, посмотрел, улыбаясь, на шумную ватагу, сказал:
— Бригада ух, работает за двух, а ест за пятерых!
— А посмотри, Савельич, — сказала женщина, — ей-богу, они спасут ячмень. Видишь, рядки завиднелись.
— Могет быть, — многозначительно произнес старик.
Первым к бричке подошел Симка. Расширяя ноздри, он по-собачьи внюхивался в запах пищи. На возу стояли два бидона, в каких обычно возят молоко, и большая эмалированная кастрюля. Белой марлей были накрыты хлеб, алюминиевые миски и ложки.
— Что привезли? — спросил Симка.
— Суп пшенный с мясом, каша, молоко… — охотно ответила женщина, раскрывая бидоны.
— Ассортимент, конечно, небольшой, но по качеству лучше, чем в вашей чайной, — заметил старик.
Симка не обратил на него внимания, продолжал допрос:
— Бесплатно?
— Нет, милый, за деньги.
— За деньги… — разочарованно протянул Симка и отошел от брички.
— Так деньги не сейчас, сынок, — объясняла женщина. — Вечером бригадир будет расплачиваться с вами и удержит.
— Все равно не надо. Я думал — бесплатно. А тут что заработаешь, все и проешь?
— Это как работать, — сказал старик.
Симка сел в тени под деревом, развязал свой узелок, достал белую булку и огромный кусок сала. Сало было порезано на тонкие ломтики, которые держались на румяной шкурке. Когда Симка кусал сало, ломтики отделялись друг от друга, и было похоже, будто Симка растягивает зубами гармошку.
Ребята один за другим отходили с алюминиевыми мисками, садились на траву, ели, весело разговаривали. Казалось, никто еще до сих пор не ел такого вкусного супа, каждый похваливал его, а польщенная кухарка всем предлагала добавки. Старик, примостившись на ступице колеса, тянул «козью ножку», говорил:
— Как поработаешь, так и полопаешь.
Ребята подшучивали над Симкой, смеялись. Женщине стало жаль его, сказала: