Он почувствовал у себя на плече чью-то руку, поднял голову, увидел Минакова.
— Уже здесь? — Сергей Михайлович окинул Мишку взглядом, подмигнул: — Хорош рабочий человек! Ну, пойдем.
Он провел его в мастерскую. Там уже было полно народу. Рабочие раскладывали инструменты, громко переговаривались, готовились к трудовому дню.
Сергей Михайлович подошел к одному рабочему, поздоровался с ним за руку, сказал:
— Фомич, вот тебе помощника привел. Учить будешь.
Фомич, небольшого роста, худощавый, с морщинистым лицом старичок, посмотрел на Мишку и, улыбнувшись, пришепетывая, сказал:
— Ну, что ж, хорошо. Учить молодежь надо.
Фомич на Мишку не произвел впечатления, ему хотелось, чтобы его учил какой-нибудь сильный, здоровый дядька с огромными кулачищами. Но Мишка не подал виду, подумал: «А может, этот старый рабочий знает больше других?»
Сергей Михайлович ушел. Старик, откладывая в сторону инструмент — молоток и длинный разводной ключ, — спросил:
— Тебя зовут как?
— Мишка.
— Ну, что ж, хорошо. Забирай, Миша, инструменты, пойдем работать. — Он взглянул на него добрыми стариковскими глазами, добавил: — Харчи-то оставь, вот в тумбочку положи. Никто не возьмет, не бойся.
— Я не боюсь… — усмехнулся Мишка, смутившись.
По дороге Фомич рассказал Мишке:
— Будем менять с тобой батареи. Железную штамповку выбрасывать, а ставить чугунные, покрепче. Чтобы шесть-семь атмосфер выдержали.
— Зачем?
— К теплоцентрали подключать будем, а там давление не то, что в нашей котельной.
Они пришли в помещение за депо. Во дворе Мишка увидел целый штабель тяжелых чугунных батарей, красных от ржавчины. Возле них — грубо сколоченный из толстых досок верстак с большими тисками.
В помещении старик бросил на пол ломик, кивнул на выкрашенную голубой краской батарею:
— Вот это и есть штамповка, будем выбрасывать ее.
Он стал не спеша закуривать, не спуская глаз с батареи. Мишка стоял, смотрел на него и не знал, что делать. Ему не терпелось начать работать. Он порывался спросить, но не решался. Наконец старик взял у него ключ, зацепил им гайку, которой присоединена батарея к трубе, нажал. Сухо треснул толстый слой краски, гайка сделала четверть оборота, отошла от батареи.
— Ага, ничего, хорошо идет, — сказал старик.
Он открутил все гайки, потом поддел снизу ломиком, снял батарею. Из-за нее посыпалась штукатурка, мусор. Под окном оголился серый, в паутинах квадрат стены.
Отставив батарею, Фомич принялся за переключатель.
— Дайте я, — робко попросил Мишка.
Старик не ответил, продолжал работать.
— Эту штуку тоже заменять будем, новые вентиля поставим, — пояснил он. — Понял как?