- Дэн! - плачущим голосом закричала Лотта. - Что ты рисуешь какого-то монстра! Ведь раз в полгода к старику прилетает транспортный корабль, он как-то общается с людьми и, конечно, убирает своего кибера!
Я остановился напротив нее и сочувственно заглянул ей в глаза:
- Девочка, ты должна знать, что доставку частных заказов на такие расстояния осуществляют корабли-автоматы. В них ты не найдешь ни одного человека. Любители искажать энцефаллограмму своих мозгов - разведчики. Но они не занимаются транспортными перевозками.
Лотта забегала полными слез глазами по моему лицу и обреченно уткнулась подбородком в колени.
- Боже, - всхлипнула она. - Какая я дура!
Я вдруг как-то сразу успокоился и мне стало ее жалко. Я погладил Лотту по голове и сел рядом на краешек ее кресла. Мне так хотелось ей помочь, но то, что она придумала - никуда не годилось.
Конечно, я не верил, что старик - сумасшедший, или что его кибер начнет стрелять после первого предупреждения. Я намеренно сгущал краски, чтобы дать Лотте понять бессмысленность ее придумки. С другой стороны, мои фантазии вполне могли и соответствовать действительности, чем Космос не шутит.
Но вот в чем я был абсолютно уверен - это в том, что старика мы не увидим и интервью у него никогда не возьмем. Судя по тому, что рассказала о старике Лотта, ее журналистская заначка была той самой невоплотимой мечтой, о которой я говорил.
Мы сидели рядом и подавленно молчали. Я задумчиво поворошил волосы и произнес:
- Интересно, каким образом дед заработал столько денег, что смог построить стальную крепость, купить кибера - да, наверно, и не одного! - и оплачивать свои постоянные заказы?..
Лотта подняла голову и тихо сказала:
- А он их и не оплачивает. За него это делает Бюро Звездных Стратегий.
В голове моей раздался треск искрового разряда. Рука, только что отнятая от затылка, застыла в воздухе в совершенно нелепом положении. Рот мой приоткрылся, взгляд остановился на совершенно черном экране выключенного монитора. Лотта обеспокоилась и тоже стала рассматривать так заинтересовавшую меня загадочную черноту.
- Что там, Дэн?
Я не отвечал. В эти мгновения я медленно, очень медленно уводил себя с заснеженной поляны. С заснеженной поляны посреди заледенелого леса. С заснеженной поляны, под которой таился мертвый подземный город. Мертвый подземный город, в котором находился сектор Z...
Я уводил себя оттуда и делал это настолько медленно и осторожно, насколько мог. Потому что прыжки из одной реальности в другую со скоростью проскакивающей в голове искры кого хочешь сведут с ума. Не то что Дэниэла Рочерса в состоянии похмелья.