Я стоял и смотрел на кровавый свет, обливающий покатые плечи кибера Уокера. На равнодушное мерцание его плоских фотоэлементов-глаз. Заглядывал в засасывающую черноту стволов лазерных пушек. И видел перед собой смеющиеся лица отца и дяди Джеймса - людей, которых я любил, и которые так неожиданно и молчаливо исчезли из моей жизни.
И еще я слышал веселый голос Уокера: "Через минуту..." Он всегда говорил эти слова, перед каждым представлением. Лотта напомнила мне их...
"Через минуту...через минуту..." Он не может стрелять в сына своего друга, вдруг вопреки всякой логике взрослого подумал я. Он должен знать, что это я, Дэниел Рочерс, маленький Дэнни, он помнит меня, он должен меня узнать... Он не может стрелять, я знаю...
И я не двигался, и не крикнул Ланцу взлетать, и не ответил Лотте на ее призывы.
И дождался того, что трещина перестала расширяться, а из нее, поднимаемые невидимыми механизмами, всплыли девять бизоноподобных киберов и навели на нас девять лазерных пушек. К этому моменту ворота крепости полностью скрылись под землей и суперкибер, заслонявший своей тушей почти весь образованный проем, вышагнул из ворот, и частная планета Уокера содрогнулась от его поступи.
- Все, Дэн! - Лотта перестала кричать и теперь только тихо всхлипывала, уткнувшись в мое плечо. - Все! Почему мы не взлетели? Лучше бы нас посадили в тюрьму у Стоячих Болот на Виолетте!
Я обнял ее за плечи и успокаивающе поцеловал в маковку.
- Там метровые полупрозрачные малярийные комары, дорогая, - сказал я тихо. - А здесь их нет. Успокойся. Мы можем взлететь и сейчас, мы еще целы-невредимы, но... Потерпи немного, я знаю, что все будет хорошо.
Лотта не ответила мне, только уже не смотрела на экран, а спрятала лицо у меня на груди и вздрагивала при каждом громоподобном звуке поступи кибера.
Я немного посмотрел на то, как кибер продвигается к звездолету, потом бережно усадил Лотту в кресло пилота, одернул пиджак, застегнул верхнюю пуговицу своей белой сорочки, повязал галстук. И двинулся к контрольной выходной камере.
- Куда ты, Дэн? - Лотта смотрела на меня расширенными от ужаса глазами.
- Туда, - ответил я кратко и махнул рукой в сторону экрана. - Наружу. Нам надо договориться с этим парнем, а то он все-таки может надумать пустить свои пушки в ход. Наблюдай за мной. Если случится что-то непредвиденное - стартуй. Ланц знает твой голос, в мое отсутствие он воспринимает тебя как командира.
- А-а-а! Не ходи, Дэнни! - в голос зарыдала Лотта. Но я уже не слушал ее, а через секунду дверь контрольной камеры отрезала меня от душераздирающих звуков.