Ловуд и док слушали меня с непроницаемыми лицами. Несколько раз за время моего рассказа Ловуд бросал взгляд на экран ноутбука и глубокомысленно вникал в какую-то текстовую информацию. Видимо, он получил ответ из Бюро Звездных Стратегий на свой запрос о наших личностях.
Меня это нисколько не сбивало. Что о нас с Лоттой можно было сказать плохого? И когда я закончил, мне показалось, что ледок настороженной подозрительности охранников немного подтаял. Я замолчал и стал спокойно ожидать новых вопросов.
- Итак, - подал первым голос док, - вы прилетели сюда в надежде получить интервью, хотя и знали, что мистер Уокер никогда не принимает гостей?
Я беспечно ответил:
- Совершенно верно... Простите, не знаю вашего имени?
- Маршалл. Эрвин Маршалл.
- Мы надеялись на нашу журналистскую предприимчивость и везение, мистер Маршалл. Нам не оставалось надеяться ни на что иное.
И тут прозвучал вопрос, на который у меня не было "честного" ответа.
- А почему Торнадо пропустил вас в крепость, Рочерс? - тихо спросил док, и его невыразительное лицо внезапно осветила умная снисходительная улыбка. - Чем вы это объясните?
Я понял, какой я дурак, и что попался. Начинать врать, не продумав всех деталей! Наверно, парни Ловуда все-таки здорово шарахнули меня затылком о пол в кабинете Уокера! Я тут же осознал, что делать паузу мне никак нельзя, и менять добродушно-ироническое выражение физиономии - тоже. Поэтому я - без паузы! - усмехнулся и кивнул головой в стороны Лотты:
- А это вы уж у нее спросите!
Подставить под такую трудную подачу партнера - последнее дело. Но у меня в голове не было ни одной правдоподобной версии ответа, которая бы скрыла мое знакомство с Уокером! Спасай, Лотта!
- А чего здесь спрашивать? - вдруг брякнула Лотта. - Уокер и отец Дэнни были друзьями. Дэнни с детства знает Уокера. Поэтому Торнадо нас и пропустил!
Я чуть не упал со стула от неожиданности. Святый Боже! Да она так и про "штуку" расскажет! Я сжал под столом прекрасное Лоттино колено так, как будто пытался раздавить кокосовый орех. Лотта вскрикнула и смятенным, прозрачным, невинным, изумленным взором поглядела на меня.
"Милая! - взглядом же ответил я ей. - Я не знаю. что за существа женщины, чего в них больше - легкомыслия, простоты или дурости, но ты... Ты превзошла всех женщин Галактики, вместе взятых!"
Моя глупая дива не успела мне ничего ответить. Инициативу мгновенно перехватил Ловуд:
- Мистер Рочерс, это правда?
Я кое-как приделал на лицо маску холодной презрительной иронии:
- Не понимаю, какое это имеет значение!