Ловуд самолюбиво дернул головой, но ничем не ответил на мой последний выпад. Мы просидели несколько минут в молчании. Курили и смотрели на огонь.
- Слушайте, Рочерс, - вдруг подал голос Ловуд, - а что вы знаете о "Монстрах Галактики"?
Я внимательно посмотрел на него.
Он предполагал то же, что и я. Лианы с экстрасенсорными способностями вполне могли быть членами космической банды, которая наводила ужас на всех обитателей Галактики. В этом случае нас ожидала встреча с противником, который не дал бы нам ни одного шанса остаться в живых при силовом контакте. И ни одного шанса скрыться, если бы мы решили контакта избежать...
- Что я знаю? Наверно, то же, что и вы... - Мне вдруг захотелось поделиться с ним некоторыми своими профессиональными секретами. Ведь мы, журналисты, порой знаем то, о чем не ведают даже агенты спецслужб. - Появились они три-четыре года назад, но их никто никогда не видел. Во время сеансов видеосвязи они используют заставку, созданную посредством компьютерной графики. Звездный капитан со стандартным сухим лицом старого космического волка в стандартном интерьере блока управления звездолетом. Он появляется на экране, кратко излагает свои требования и исчезает... Вы, я думаю, видели этот видеомуляж на фото в газетах и по TV.
Ловуд кивнул. Я продолжал:
- Они занимаются космическим пиратством. Захватывают военные и транспортные корабли. Иногда - пассажирские лайнеры с большим количеством пассажиров. Но в основном их интересуют новейшие модели звездолетов с суперсовременной техникой на борту. Диверсии проводят стремительно. Отличаются особой жестокостью. Корабли, оказывающие активное сопротивление, "Монстрами" уничтожаются. Захваченные звездолеты и их экипажи исчезают бесследно. О судьбе похищенных "Монстрами" людей ничего не известно.
- Они обладают более совершенными звездолетами и вооружением, чем наши?
- Вряд ли. Иначе они не гонялись бы за техническими новинками Земли. В пиратском деле решает фактор внезапности и решимость идти на все - убить, уничтожить - без колебаний. К тому же надо учитывать и такое мнение: ученые полагают, что "Монстры Галактики" - это организация, сбитая из антисоциальных типов со всего Галактического Союза. В банду входят не только люди - существа из самых разных звездных систем, с самых разных планет. Силы и способности этих существ во многом землянам неизвестны - паранормальные, экстрасенсорные, сверхфизические... И они используются "Монстрами" в полной мере...
Так что достойно противостоять наскокам банды удается крайне редко. В девяноста случаях столкновения с "Монстрами" из ста корабли землян пропадают или уничтожаются. В остальных десяти - с огромным трудом уходят от погони.