— И вы верите в принудительный брак? — искренне удивился Ник.
— Если вы допускаете безответственный секс, то побочные эффекты не замедлят явиться. Так что если Лили беременна…
— Лили не беременна, — перебил ее Ник. — Хотя я не могу быть абсолютно уверен. Во всяком случае, знаю точно, что если она беременна, то наверняка не от меня… И на будущее имейте в виду, мисс Тейлор, я всегда предупреждаю эти, как вы их остроумно поименовали, побочные эффекты. Я предохраняюсь, когда вступаю в интимные отношения.
— Очень благоразумно с вашей стороны… Так вы мне скажете, для чего оторвали меня от работы и привезли сюда?
- Я, пожалуй, немного выпью! — раздраженно отозвался Ник. — Видите ли, мне нравится ваша сестра, но мы с ней не любовники. Не удивляйтесь. С ней весело и хорошо, ни о чем не хочется задумываться. Но ни она, ни я не стремимся начинать тесных отношений… Я вообще-то рассчитывал… — Ник остановился и сделал большой глоток хереса. — Я полагал, — вновь начал он, ослабив галстук, и вновь приложился к бокалу, — что скорее у нас с вами могло что-то быть…
Роза несколько раз прокрутила в уме его последнюю фразу.
- То есть… Что вы хотите этим сказать?
Ник еще раз невольно потянулся к галстуку и расслабил узел. Вся спесь вмиг отхлынула от его лица. Он перевел дух и посмотрел в сторону.
— То, что сказал… Если хотите, могу повторить по слогам.
Роза сидела молча, не сводя глаз со своего визави. Он же, всячески избегая ее взгляда, допил херес, расстегнул две верхние пуговицы ворота на рубашке.
— Что вы так на меня смотрите, Роза? — выпалил он и шепотом добавил: — Все это время у меня и в мыслях не было соблазнять вашу сестру.
— Не врите, — прошипела на него Роза.
— Ну, может быть, в самый первый вечер… Но вы встретили нас в прихожей, поэтому ничего не состоялось.
— И поэтому вы продолжаете встречаться с ней?
— Она милый ребенок. И у меня есть реальная возможность оказать ей поддержку.
— Поддержку какого рода?
— В карьере, разумеется.
— Будете заниматься сводничеством, знакомить ее с похотливыми актерами, продюсерами, режиссерами?
— Замолчите, Роза, — шикнул на нее Ник. — За кого вы меня принимаете? Люди иногда помогают друг другу просто так.
— И вы относите себя к таким бескорыстным благодетелям? — саркастически спросила его женщина.
— Вы когда-нибудь слышали имя Дамиана Хикса?
— Должна была?
— Просто ответьте на вопрос, мисс Тейлор? — потребовал Ник.
— Никогда о таком не слышала.
— Очень жаль. Потому что это довольно известный продюсер, занимающийся финансированием фильмов молодых авторов… Малобюджетного авторского кино с хорошими фестивальными перспективами. Он выбирает многообещающие