— Я вас умоляю, мисс! — взвыл Ник.
— Ну что, познакомились поближе? — Наконец появилась красотка Лили.
Роза предосудительно покачала головой, взглянув на сестру.
— Твоя сестра уже ввела меня в курс ваших дел, — отозвался Ник.
— Представляю, что она порассказала. «Дом в огне! Все на тушение пожара!» Так?
— Примерно, — рассмеялся Ник Папэлиу.
— Ой, как смешно! — прошипела Роза.
— Не заводись, дорогая, — ласково обратилась к сестре Лили.
Лили обладала тем качеством, каким обладают поголовно все новорожденные котята. На нее было невозможно злиться. Лили это знала и беззастенчиво пользовалась.
— У бедняги Ника сегодня выдался тяжелый вечер. Он поругался со своей девушкой, — уведомила сестру Лили. — Я тому свидетельница. Это было крайне неприятное зрелище. Публичные выяснения отношений следовало бы запретить законом. Я решила взять бедняжку Ника под свое крылышко… Ники, дорогой, ты не возражаешь, что я тебя так называю?
— Нисколько, — проговорил он и дерзко посмотрел на Розу.
— Я вам так сочувствую, мистер Папэлиу, — язвительно отозвалась Роза.
— А не стоит. Конфликт назревал. Жаль лишь, что прорвался он так некрасиво. Но что сделано, то сделано. Сюзанна сама предпочла громогласный разрыв, мне оставалось лишь подчиниться.
— Тргда мне не понятно, зачем вам обоим понадобилось выходить в люди с человеком, с которым вы намеревались разорвать отношения? — серьезно осведомилась Роза.
— Условия игры, мисс, — неопределенно ответил Ник.
— Условия игры требовали того, чтобы вы прилюдно выставили свою подругу дурой, спровоцировав скандал? Бедная… Вот ей я искренне сочувствую, — сообщила Роза.
— С чего вы взяли, что это я спровоцировал скандал, а не наоборот?
— Это же очевидно, мистер Папэлиу.
— Если бы вы знали Сюзанну лично, то вам бы в голову не пришло назвать ее «бедной». Она любой из вас даст сто очков форы.
— Сочувствую ей вдвойне — после этих ваших пренебрежительных уверений.
— Ну же, ребята! Чего сцепились?! — попыталась разнять словесный клинч Лили.
— Тем более… — не унималась Роза.
— Тем более — что?! — перебил ее Ник.
— Тем более что вы, именно вы вынудили ее на публичный разрыв! И это отнюдь не повод вам сочувствовать.
— Но откуда же такая уверенность, мисс, что я — виновник скандала? — насмешливо спросил грек.
— Вы из тех людей, которые делают все, что им в голову взбредет, ни перед чем не останавливаясь. Некоторых это задевает. Но вам-то на это наплевать, не так ли, мистер Папэлиу?
Лили тяжко вздохнула и рухнула в кресло, вяло наблюдая эту словесную баталию, разразившуюся между разбуженной и раздраженной сестрой в жутчайшей бесформенной выцветшей пижаме и холеным самодовольным красавцем, который уже начинал выходить из себя.