— А вы как узнали? — удивилась Надя.
— А не то чтобы узнала, просто вспомнила. Летось вы по проулку с Семеном разгуливались. Вошла ты, я думаю — знакомая личность, а где встречались — из головы долой. Семен у моего Федора подручным в депе. Как работали вместе, так и в Красную гвардию ушли. За Уралом теперь.
— Семен частенько к нам наведывался, — сказала пожилая.
— Мне бы его повидать надо. Обязательно! — взмолилась Надя.
— Видно, ждать тебе придется, когда сами возвернутся, — вздохнув, сказала старшая. И Надя угадала по горестному тону то, чего женщина не сказала, но о чем, должно быть, подумала: вернутся ли?
Ребенок на руках у матери снова завозился, заплакал. Надя поднялась.
— Я пойду. До свидания.
Пожилая женщина принялась уговаривать остаться — на дворе ночь, но Надя ответила, что ей обязательно нужно домой.
На дворе валил снег. Он стал еще крупнее и гуще.
Если бы Надя повнимательнее присматривалась к дороге, то и сквозь буранную муть заметила бы, что идет по незнакомым местам. Какой-то овраг. Она немного удивилась и прибавила шагу. За оврагом дорога круто пошла вниз, и тут Надя забеспокоилась, подумала, что сбилась с пути. Скорее всего, забрала немного вправо, но ничего, это не так уж страшно, впереди глиняные ямы кирпичного завода, от них дорога опять-таки приведет к виадуку.
Из снежной мглы выступили неясные силуэты — вот это уж совсем неожиданно. Пустырь есть пустырь, на нем — ни построек, ни деревьев. Да, это деревья. Откуда они здесь? И не одно, не два — лес.
Надя постояла, ничего не понимая. Неподалеку послышался неясный шум, похожий на легкий плеск воды.
Надя вошла в лес, не веря себе, — уж она-то знала, что вокруг города нет никакого леса. Только вдоль Урала да по обоим берегам глубокой и холодной Чакмары тянутся рощи. А лес оказался совсем небольшим. Едва Надя сделала несколько шагов, как деревья расступились, отодвинулись назад, и под ногами зашуршала галька. Чакмара! Так вот куда ее занесло!
На берегу валялись бревна. Надя опустилась на одно из них. На приколе покачивался плот, волны, набегая, плескались о него, этот шум и услышала Надя, когда подходила к реке. Противоположного берега не видно. Да Надя не очень-то и всматривалась. Ее вдруг охватило полное безразличие ко всему. Заблудилась? Тем лучше. У Стрюковых скандала не миновать. Вообще впереди никакого просвета. А есть же на свете люди, живут совсем по-иному...
Наде вспомнились только что покинутая душная землянка, дети, спящие на полу, и... гостиная в доме Стрюкова. И тут люди, и там люди, а вот жизнь у них — небо и земля. Ну для чего живет человек? Неужто для того, чтобы от рождения и до самой смерти червем ползать по земле? Нет, Наде такая жизнь не нужна. Но некуда деться. Вот так оно и получается — живешь и живи. Не руки же на себя накладывать... А почему бы и нет? Страшно. А может, только так кажется? Оторопь берет, пока не пришло решение?! А разве мало случаев? Даже песня есть: «Маруся отравилась»! Неважная песня, убогая. И дело совсем не в ней, не в песне. При чем тут песня?!