– Это большой бизнес, – сказала Марта. – К тому же это помогает нашей гостинице, когда друзья и родственники приезжают в гости.
– И предпочитают останавливаться не у друзей и родственников? – Джейк знал, что и сам поступил бы так же.
Марта кивнула. И улыбнулась при этом. Она действительно казалась добросердечной женщиной. Но что у нее общего с его отцом?
– Я пас, – сказал Джейк. – Может быть, я прогуляюсь по городу, навещу мою старую школу. Или найду мою старую подружку. – Он сказал это полушутя, но что еще ему делать в Дулитле? И почему не поискать Харриет? Возможно, он найдет ее обремененной выводком детей и каким-нибудь мужем-деревенщиной, и обнаружит, что та оригинальная девушка, которую он знал, не более чем игра его юношеского воображения.
– Я не знал, что у тебя в школе была подружка, – сказал отец.
Джейк посмотрел ему в глаза.
– Да, не знал, – сказал он и не стал продолжать, хотя мог бы добавить гораздо больше, например: «Как ты мог знать, когда тебя никогда не было дома? И если бы ты дал мне пять минут, чтобы попрощаться, прежде чем выдернуть меня из этого города, может быть, ты бы догадался». Он не сказал этого. Теперь это не имело значения.
Отец откашлялся, посмотрел в свою чашку с кофе и потом на Марту.
– Я не был образцовым отцом, – сказал он. – Честно говоря, чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что чертовски плохо выполнял свою отцовскую работу.
На лице Марты появилось выражение сочувствия. Она успокаивающе похлопала его по руке.
– Джейк кажется вполне приличным молодым человеком. Так что ты не мог так уж плохо сделать свою работу.
– Он сам вырастил себя, – сказал отец.
Эти слова до глубины души удивили Джейка. Он всегда знал, что это правда, но никогда не слышал, чтобы отец признавал это.
– Ребята, давайте оставим эту тему, о'кей? – предложил Джейк. – Я уверен, быть отцом или матерью – это самая трудная работа. Вы с Ариэль вполне с этим справились.
Отец покачал головой:
– Мы оба знаем, что это не соответствует истине, но спасибо тебе. – Он допил свой кофе. – Мне бы очень хотелось, чтобы завтра ты поехал с нами.
Почему он должен был ехать в этот проклятый город ради фальшивой иллюзии семейного общения?
– Есть, сэр, – ответил он и допил кофе. Потом он извинился, сказал, что сам найдет дорогу в гостиницу, и пошел в бар, который заметил, когда они входили в ресторан.
Человек не может вынести больше того, что может. Он вошел в тускло освещенный бар «Веранды», сел у стойки и заказал бренди. Он смотрел в бокал, кружил его и думал, как проведет остаток вечера. Бармен, седовласый мужчина с сутулыми плечами, отошел к дальнему краю стойки после того, как подал Джейку выпивку. Через несколько минут Джейк поймал его взгляд, и он подошел.