Амелия с вызовом вскинула голову.
– Но про себя думала?
Грейс не смогла сдержать улыбку.
– Это чертовски неприятно.
– А по-моему, это форменное свинство, – с победным видом выпалила Амелия.
– Преимущество на моей стороне, – лукаво заметила Грейс.
– Правда?
– Конечно. Я слышу, о чем говорят слуги.
– Перестань, не хочешь же ты сказать, что горничные в Белгрейве бранятся, как рыночные торговки?
– Нет, но лакеи иногда сквернословят и похлеще.
– В твоем присутствии?
– Не нарочно, – признала Грейс, – хотя подчас такое случается.
– Прекрасно, – с воодушевлением заключила Амелия, сверкая глазами. – Вверни что-нибудь позабористее.
Грейс на мгновение задумалась и, бросив осторожный взгляд на спящую герцогиню, наклонилась к самому уху Амелии.
Когда она кончила шептать, Амелия откинулась на подушки, ошеломленно глядя на подругу. Она трижды моргнула, прежде чем заговорить:
– Не уверена, что я знаю значение этих слов.
Грейс нахмурилась.
– Я и сама не уверена.
– Но звучат они гадко.
– Дерьмово, – улыбнулась Грейс, ласково потрепав Амелию по руке.
Та горько вздохнула:
– Чертовски обидно.
– Мы повторяемся, – заметила Грейс.
– Знаю, – с досадой отозвалась Амелия. – Но кто в этом виноват? Уж точно не мы. Нас вечно от всего ограждали.
– А вот это, – со смаком протянула Грейс, – действительно чертовски обидно.
– Форменное свинство, – поддакнула Амелия.
– Какого дьявола? О чем вы тут болтаете?
Грейс поперхнулась и замерла, беспомощно глядя на застывшую в ужасе Амелию.
– Ну? – потребовала ответа пробудившаяся ото сна герцогиня.
– Ни о чем, – пискнула Грейс.
Старуха смерила ее неприязненным взглядом и повернулась к Амелии.
– А вы, леди Амелия, – ледяным тоном осведомилась она, – где ваше воспитание?
И тут Амелия – Боже милостивый! – равнодушно пожала плечами и сказала:
– Черт меня побери, если я знаю.
Грейс изо всех сил пыталась сдержаться, но не смогла подавить предательский смешок, так велико было ее изумление. Самое нелепое, что такое случилось с ней впервые.
– Вы просто омерзительны, – прошипела взбешенная герцогиня. – Не могу поверить, что решила простить вас.
– Перестаньте цепляться к Грейс! – с неожиданным гневом отчеканила Амелия.
– Прошу прощения? – яростно вскинулась герцогиня.
– Я сказала, прекратите придираться к Грейс.
– Да кто вы такая, чтобы мне приказывать?
Грейс ошеломленно затаила дыхание: у нее на глазах Амелия из робкой девочки превратилась в решительную, знающую себе цену женщину.
– Будущая герцогиня Уиндем, насколько мне известно, – дерзко парировала она. – А если нет, – Амелия с презрением оглядела старуху, – то какого черта я делаю здесь, посреди Ирландии?