– Будь моей женой, Грейс, – прошептал он.
– Ты женишься на Амелии! – яростно выпалил Кроуленд.
Джек, казалось, его не слышал. Он не сводил взгляда с лица Грейс.
– Выходи за меня.
– Джек… – растерянно повторила она, и Джек тотчас угадал, какие мысли проносятся у нее в голове. Грейс мучительно подбирала слова, чтобы извиниться, заговорить о его долге и о своем положении.
– Выходи за меня, – выпалил он, прежде чем она успела продолжить.
– Это недопустимо, – холодно отрезала герцогиня. – Она совершенно неподходящая партия.
Джек нежно поднес к губам руки Грейс.
– Я не женюсь ни на ком другом.
– Она тебе не пара!
Джек повернулся и окинул бабушку ледяным взглядом. Он вдруг почувствовал себя настоящим герцогом. Это было почти забавно.
– Вы хотите, чтобы я произвел на свет наследника?
Герцогиня поджала губы, став похожей на сушеную рыбу.
– Я принимаю это как «да», – объявил Джек. – Значит, Грейс придется выйти за меня замуж. – Он невозмутимо пожал плечами. – Это единственный способ обзавестись законным наследником.
Грейс смущенно опустила глаза, уголки ее губ дрогнули. Она боролась с собой, мысленно твердила «нет». Но она любила Джека. А он знал об этом и не собирался позволить ей отречься от своей любви.
– Грейс… – Джек нахмурился и тотчас рассмеялся. – Черт возьми, как твое второе имя?
– Катриона, – прошептала она.
– Грейс Катриона Эверсли, – громко и уверенно произнес Джек, – я люблю тебя. Я люблю тебя всем сердцем и клянусь перед Богом и собравшимися здесь… – он обвел глазами комнату и заметил в дверях экономку викария, стоявшую с изумленно открытым ртом, – включая… вот дьявол… – пробормотал он. – Как вас зовут?
– Миссис Бродмаус, – отозвалась экономка, глядя на него во все глаза.
Джек откашлялся, прочищая горло. Привычная веселость начинала понемногу возвращаться к нему. Впервые за долгое время Джек снова почувствовал себя самим собой. Проклятый титул пригибал его к земле, как тяжкая ноша, но Джек знал, что, если Грейс будет рядом, ему нипочем любые испытания.
– Я клянусь тебе, – продолжил он, – перед миссис Бродмаус…
– Перестань! – завизжала герцогиня, вцепившись в руку Джека. – Встань немедленно!
Джек посмотрел на Грейс и улыбнулся:
– Чертовски трудно делать предложение, когда тебя осаждают со всех сторон.
Грейс улыбнулась в ответ, хотя в глазах у нее стояли слезы.
– Вы должны жениться на моей дочери! – прорычал лорд Кроуленд.
И тут из-за его плеча показалась голова Амелии.
– Я за него не выйду, – будничным тоном объявила она и улыбнулась, скосив глаза на Джека.
Герцогиня застыла с открытым ртом.