Вот и рощица. Даброгез с удовлетворением отметил, что дружины не видно ни вблизи, ни издали, даже следов не сыскать. Молодцы! Но он знал, что его давно приметили, теперь ждут. От порыва ветра навстречу посыпалась листва — замелькало, закружило перед глазами. Франк косил на Даброгеза, конь на франка — не доверял незнакомцу. Но центурион молчал, хотя его распирало, тянуло закричать во весь голос: "Все! Наконец-то!!" За последние пятнадцать лет жизни не было в ней момента более счастливого, радостного, открывающего дорогу вперед. Движение, постоянные перемены — это то, что нужно, и никаких остановок!
— Ну как? — вместо приветствия спросил вынырнувший из-за кустов Радагаст.
Он обычно подменял центуриона в его отсутствие. Лицо Радагаста было хмуро, отягощено мыслями. Но Даброгез ничего сейчас не замечал. Он широко улыбнулся, толкнул в спину франка.
— Сделаешь из него воина!
Франк, не столько от толчка, сколько по холуйской натуре своей, рухнул на колени, ткнулся лбом в кочку.
— Хорош, — безразлично произнес Радагаст.
Дружина собралась на поляне, кругом. Даброгеза встретила сдержанным гулом. Бросив поводья в руки франку, тот вышел на середину.
— Что приуныли, други! — крикнул бодро. Может, чересчур бодро.
Ответа на такой вопрос ждать не приходилось. Две сотни глаз пристально смотрели на своего вождя. И Даброгез не спешил, смаковал заранее, как взорвется восторженным ревом тишина после его слов, засияют лица и все придет в движение. Радагаст дернул его за рукав, повел глазами в сторону:
— Отойдем.
— Да погоди ты. — Даброгез отмахнулся. Глаза его лучились, груди не хватало места под панцирем. — Слушайте, други, мы идем на Рим!
Он сделал паузу, застыл. Но тишина ничем не нарушалась.
Даброгез качнул головой, будто не веря себе, — ведь все так ждали этого, сколько было говорено ночами у походных костров. Он возвысил голос:
— Я убедил короля, выступаем через месяц, сразу после сборов войска…
Дружинники молчали. Большинство не смотрело на своего командира — сидели потупившись, кто-то ковырял ножнами землю под собой, кто-то теребил ремни. Было слышно, как воет в рощице ветер.
— Вы что, оглохли?
Из-за спины послышался тихий голос Радагаста:
— Погоди, послушай меня.
Даброгез резко повернулся к помощнику, на лице у него стояла растерянность. Тот впервые видел центуриона таким. Он отвел глаза, но все же тихо проговорил:
— Дружина не пойдет на Рим.
— Что?!
— Ты не ослышался, это так. Мы возвращаемся.
— Куда?! — Даброгез потерял голос, он не говорил, сипел.
— Хватит боен, хватит смертей. Последний из наших ушел с родины восемь лет назад, а первые — все в земле, по всей Империи и за ее пределами.