— Рик… я скоро вернусь.
— Я знаю. Главное — лечись хорошо, — шаман легонько трогает чешуйку…
Кто-то как дернул меня за язык:
— И подольше?
Шаман открывает рот… и, выдохнув, как-то виновато улыбается. И рука на моей щеке замирает. Может, со стороны это смотрелось забавно — громадина-дракон, который старается не шевелиться, и человек рядышком. Но мне смешно не было. Потому что шаман молчит. Врать не хочет, и правду говорить не собирается? Рик-Рик… Золотой шарик светил ему в спину, и от этого казалось, что силуэт Рика прорисован золотой линией — как край облака на солнце…
— Ну… и это тоже. Почему-то нет никакой радости оттого, что я права. Ох, не нравится мне это. Ох, не нравится.
— Рик, что не так? Подожди, подожди… Что-то пошло не так? Этот гад уже скоро вернется?
— Нет… Не скоро. Все будет хорошо. Ты будешь под защитой, в племени надежно. И закваки за тобой присмотрят.
— Что? Закваки? При чем тут…
Рик усмехнулся, и только тут я заметила, что и Гэл, и его бородатая жена куда-то делись. Вот только что ругались с переходом на личности — и нету их.
— Мастер Гаэли и Радиликка. Он хотел только ее отправить, а она была против. Очень против. Ты же слышала, как они спорили?
— Нет, я думала про другое.
Так… минуточку… Гаэли тоже… Значит, мастер тоже хотел убрать жену подальше и быстро. Значит…
— Рик… а ну быстро выкладывай, что там у тебя с этим, как его… ближним гаданием? Ты ведь гадал?
— Все хорошо.
— Рик!
— Все хорошо, правда. Ровная нить, без темных игл и узлов. Все нормально.
Рядом что-то гулко ухнуло, и на траву упал узел. Пыхтя, заквак выпрямился, потер лапками спину и сел, ни на кого не глядя. Следом торопилась Радиликка, нагруженная двумя коробками. Друг на друга наши закваки не смотрели. И сели по разные стороны от меня. Поругались, что ли? На секунду я отвлеклась, а потом стало поздно — Рик, очень осторожно погладив меня о щеке, шагнул назад.
— Вылечишься — возвращайся. Я буду ждать.
Кажется, он хотел сказать что-то еще, но рядом шумно вздохнул Гаэли, и шаман, секунду помолчав, исчез. И появился уже у края поляны.
— Почтенный Дебрэ, можно лететь!
Шар мигнул и снова загорелся. По траве хлестнуло ветром — драконы распахнули крылья. Веревки разом натянулись, плетенка толкнулась в лапы и хвост, поляна дернулась, перекосилась и разом отпрыгнула далеко вниз. Охнула Радиликка, цепляясь за мою ногу. Крякнул Гаэли, бормоча что-то о женских слабостях… Человеческие фигурки согнулись от ветра, кое-кто присел, отвернулся, прикрывая лицо от летящих обломков и камушков.
Рик… где Рик? Вон он, у края леса. Далеко, лица уже не рассмотреть. Опять прощаемся… Пока летели, наступила ночь. Землю сквозь плетенку было не рассмотреть, оба заквака сердито молчали, от драконов тоже не доносилось ни звука, кроме мерного шума крыльев, так что делать было в абсолюте нечего. Только думать. Пришлось этим и заняться. В небе покачивались звезды… летели и вспыхивали "Иглы Виретты", а я все думала про слова Рика. Он что-то не договаривал. Не врал, но и всю правду не говорил. Опять "дела Ковена", что ли… Или дело в другом? Может, гадание напророчило все-таки что-то нехорошее? А может, Рик опять из-за меня влип? Что там говорили маги, пока я на полянке лежала зеленым бревнышком? Резерв… лишится…что-то там у Рика не будет или нарушится, потому что он… блин, не помню! Слушать надо было, а не реветь, бестолочь! Эх, если б не помешал нам дед Гаэли! Не мог чуть попозже придти, вредина… Ну да ладно. Теперь хоть есть кого спросить про все, что надо. Хорошо, что он тут… Эх, если б эта плетенка еще качалась поменьше! К концу полета заквак проиграл наш давний спор — ну тот, может ли тошнить дракона. Может… Но переживать из-за проигрыша не стал. Закваков укачало почище меня, и к концу пути Радиликка высказалась насчет того, что всегда мечтала умереть рядом с любимым… но не в такой обстановке. Дракона в ее мечтах точно не было. Хе. Я, промежду прочим, тоже не мечтала лететь на плетенке в компании двух лягухов с морской болезнью. Хорошо, что никто из нас из-за переживаний весь день ничего не ел… Ой, ну когда ж она кончится, эта болтанка? На небо лучше не смотреть — звезды отплясывают, как под экстази, от их прыжков голова кружится. И отвлечься нечем, разве что закваков послушать. Нет, они тоже замолчали… Только ветер в ушах свистит и крылья шумят. Холодно… Наконец над нами замелькали крылатые тени, и знакомый голос спросил, что случилось…