— Я не ребенок, — сжав губы, процедила Стелла.
— Что? — разом переспросили оба голоса. — Ты, там, внизу, что-то сказала?
— Я сказала, что я не ребенок! И что невежливо говорить обо мне так, будто меня здесь нет, — смело ответила принцесса.
— Ну и характер! — вздохнул первый голос. — Ты с ней осторожнее, не надо ломать девочку…
— Этой девочке следует знать, что можно, а чего нельзя говорить в храме. — В голосе второго собеседника промелькнуло раздражение.
— Ничего дурного я не сказала. И, вообще, зачем я здесь? Кто бы вы ни были, по-моему, я вам совсем не нужна. С таким же успехом вы могли бы поговорить без меня. Ума ни приложу, зачем Дейра меня позвала? Чтобы я выслушивала пререкания двух ее друзей? Нет, господа, спорьте без меня. — Стелла решительно направилась к выходу.
— Я бы советовал тебе тщательнее выбирать выражения. Стой, где стоишь, тебя никто не отпускал!
— А меня никто и не приглашал! — огрызнулась в ответ Стелла. Она заметила, как перепуганная жрица спешит к ней с галереи. Девушка ожидала, что вслед за ней выйдут и те двое, но вместо этого под сводами храма разнеслось раскатистое:
— Прикуси язык! Ты бесправная смертная тварь, ты вольна только слушать и молчать.
— Извините, я не знала, кто вы, — опешила принцесса. Но лишь на миг, потому что уже через мгновение с ее языка слетело: — Если вы не против, я предпочла бы молчать в другом месте, чтобы не смущать вас своим жалким присутствием.
Не обращая внимания на эмоциональные жесты жрицы, она взялась за массивную ручку двери.
— Зачем ее жалеть? Ей самое место в Добисе. Слышишь ты, невоспитанная смертная?
Дверь никак не поддавалась, а жрица в ужасе шептала, что теперь она прогневала богов и отныне ей не видать их покровительства.
Но потом, видимо, боги смягчились: вечером Дейра сообщила, что небесное благословление получено.
— Ваше высочество, нам нужно поговорить.
— Да, конечно.
Стелла отложила в сторону книгу и обернула к ней освещенное мягким живым светом лицо.
— Твое сегодняшнее поведение в храме…
— Было недопустимым? Прости, я не смогла сдержаться. Безусловно, если бы я знала, что это небожители, то сумела бы промолчать.
— Они были в бешенстве.
— Догадываюсь. Что я должна сделать, чтобы искупить вину? Подарить что-то храму? Боюсь, у меня совсем нет денег, так что я согласна на епитимью.
— Меня саму это удивило, но они ничего не хотят. Они тебя простили.
— Простили? Как великодушно с их стороны! Значит, я с чистой совестью смогу и дальше ходить в храм?
— Безусловно. Стелла, я вижу, как беспокоится твоя сестра, и не могу не…