— Может, все же не стоит? — с надеждой спросила королева. — С тех пор, как ты сказала мне о своем решении, у меня сердце не на месте. Даже не знаю, что со мной будет, если ты, не приведи боги, не вернешься.
— Я вернусь, потому что ты будешь меня ждать. А если и нет… — Она замолчала. — По крайней мере, я буду уверена, что сделала все, чтобы защитить тебя.
— Стелла, я не хочу потерять тебя!
— Скажи, будь я юношей, ты отнеслась к этому иначе?
— Нет! — не сдержалась Старла; в ее глазах заблестели слезы.
Принцесса терпеливо ждала, пока она успокоиться. Сестру можно понять, но ведь и ее тоже. Виновата ли она, что у отца не было сына, который, несомненно, не спустил бы обидчику сестры? Так почему бы ей не занять его место, почему она должна подчиняться сложившимся стереотипам?
— Может, все-таки армия? — Королева промокнула глаза. — Не просто отряд, как в прошлый раз, а настоящая армия.
— И как ты себе это представляешь? Тебе ли не знать, что у нас нет денег даже на двухнедельный поход. Да и какая разница: отряд или армия — он колдун, ему ничего не стоит расправиться и с тем, и с другим.
— Тогда что можешь сделать ты? Маленькая девочка и бездушное чудовище. — Старла налила из графина воды и смочила виски.
— Может, позвать кого-нибудь? — Рука Стеллы потянулась к шнурку для вызова слуг. — Тебе нужно прилечь, ты устала…
— Ничего не нужно, это пройдет. Не стоит никого беспокоить ради моей минутной слабости, — улыбнулась королева. — Видишь, мне уже лучше.
— Это все из-за него. Он изводит тебя. Ты спрашивала, что могу я одна против него… Надеюсь, что-то могу. Во всяком случае, он будет знать, что за мою сестру есть кому заступиться.
— Умоляю, прояви благоразумие!
— Можно ли назвать благоразумием попытку отгородиться бумажной ширмой от огня? Видеть стремительно надвигающуюся опасность — и делать вид, что не замечаешь её. Ну как мне тебе объяснить, что это не спонтанное решение? Ты в десятый раз пытаешься меня отговорить, в десятый раз не слушаешь моих аргументов. Старла, я взрослая, я знаю, что делаю и в состоянии отвечать за свои поступки. Если ты не хочешь, чтобы я убила его там, я убью его, когда он снова заявится к тебе. Но зачем же рисковать и лишний раз пускать врага в дом?
— Хорошо, я больше не буду тебя отговаривать. Видно, я чего-то не понимаю в этом мире, — пробормотала Старла.
Несмотря на наличие базовых знаний, занятия по владению оружия давались ей нелегко. Ни Маркус, ни тем более суровый Бьедер не давали ей поблажек.
— Не думайте, что все должно получиться с первого раза, даже с десятого не получится, так что не расслабляйтесь, а тренируйтесь, — повторял её наставник. — Чтобы быть с оружием на «ты», нужно много работать, а не сидеть сложа руки.