Маркус легко соскочил на землю и быстрым шагом направился к крытому навесу перед дверью.
— Эй, стой! — окликнула его девушка. — Я пойду с тобой.
Пришлось загнать гордость и брезгливость в дальний угол сознания.
В таверне было сильно накурено, пахло тушёными овощами и пригоревшим молоком, но всё же было терпимо. Стелла замерла на пороге: всё её утончённое существо протестовало против того, чтобы присоединиться к этому обществу, явно не имевшему понятия не только о придворном этикете, но и культуре вообще. Правда, смотря, в некоторых странах еда вилкой и ложкой может считаться верхом культурности.
Принц спокойно, без всякого отвращения, подошёл к свободному столу у окна и поманил подругу.
— Ты хочешь, чтобы я туда села? — брезгливо спросила девушка.
— Да. Не будешь же ты есть стоя!
С этим не поспоришь — пришлось сесть.
Стелла ела неохотно, когда как принц наворачивал за обе щеки. Нет, есть ей хотелось, но вот содержимое тарелки, да и сама тарелка… В общем, желудок вступил в отчаянное противоборство с рассудком. Но первый быстро взял вверх над вторым: к доводам ума прислушиваются не всегда, но попробуйте хоть раз не внять голосу желудка! Человек способен победить даже непобедимых соперников, — и проиграть собственному голоду.
Стелла с наслаждением обсасывала куриную косточку и внимательно наблюдала за посетителями таверны. Весьма непритязательный контингент — какой-то оборванец в углу, прилично, но чрезвычайно неопрятно одетый человек через стол от неё; рядом с ним ещё двое… Все курят, безбожно курят; кажется, дым скоро пойдёт у них из ушей.
Она отвернулась. Ей, лиэнской принцессе, находиться в обществе этих… хм… людей? Позор! В прочем, потерпеть пару минут можно, тем более, что ждать на улице, пока Маркус поест, ещё хуже, чем ублажать курицей свой желудок. Кстати, курица не дурна.
Человек, охарактеризованный ей, как «прилично, но чрезвычайно неопрятно одетый», встал из-за стола и решительно направился к девушке.
— Сеньора! — Он сделал вид, будто снимает перед ней шляпу.
Стелла даже не взглянула на него.
— Сеньора! — настойчиво повторил он, щелчком пальцев попытавшись привлечь её внимание.
— Пойдите прочь! — сквозь зубы процедила девушка.
— Ох, извините, я сразу и не признал, что Вы знатная дама! — В голосе у него было что-то развязное и наглое.
— Ещё бы! — буркнула Стелла. — Я лиэнская принцесса.
— Принцесса! — расхохотался незнакомец, нарочито поправив воротник рубашки. — Принцессы сидят во дворцах, а не торчат в захудалых тавернах. Где же Ваши придворные дамы, Ваше высочество?