— Опять что-то связанное с храмом…. Говорите с ним сами.
— Но…
— Я сказала: сами, это ваша обязанность, — резко оборвала его принцесса и положила приборы на тарелку. — А теперь мы желаем отдохнуть.
Губернатор покорно встал, поклонился Стелле, воспринявшей это как должное, и ушёл, плотно притворив за собой дверь.
— Дурак! — прошептала девушка. Принц так и не понял, за что она так непочтительно отозвалась о своём подданном.
Вечер прошёл буднично и монотонно. Стелла, наслаждаясь комфортом, в привычном для взгляда придворном платье (как у истинной женщины, у нее обязательно имелось такое, уже пригодившееся в Деринге) ела мороженное и слушала хвалебные оды высшего света Оду.
День завершился скромным концертом, устроенным силами местных дам в честь высокой гостьи. Слушая их дребезжащее пение под аккомпанемент не менее посредственной игры на клавесине, Стелла снисходительно улыбалась, временами, склонившись к уху Маркуса, отпуская колкие замечания по поводу присутствующих.
А потом наступило утро.
Солнце медленно выплывало из-за Черпен. Далекие горы, терявшиеся в туманной дымке на горизонте, окрасились в розовые тона, десятки, а, может, сотни тончайших оттенков. Белые шапки Фори и Хурджин искрились в новорожденных лучах бессмертного светила.
Стелла проснулась в хорошем настроении и отправилась проведать Лайнес. Она знала, что Маркус уже побывал у Лерда и, стало быть, не сможет обвинить её в излишней заботе о лошади.
Во дворе принцесса увидела человека, прикорнувшего возле одного из сараев. Издали он показался ей неуклюжим подростком. Заметив её, он вскочил — и оказался не подростком, а нормальным взрослым мужчиной. Вероятно, Стеллу ввели в заблуждение его сложение и особенности утреннего освещения.
— Кто ты? — Девушка внимательно рассматривала незнакомца, размышляя над родом его занятий.
— Я помощник жрицы храма Фериарда.
Значит, это и есть тот самый обещанный провожатый. Какая предупредительность!
— Мне сказали, что Вам нужен проводник…
— И ты с радостью откликнулся, да?
— Жрица сказала, что я должен поехать, и я не мог…
— Хватит, я поняла! — оборвала его принцесса. — Как тебя зовут?
— Ирад.
— И ты действительно так хорошо знаешь пустыню, как о тебе говорят.
— Я не знаю, что говорят, Ваше высочество, но я провел там половину своей жизни.
— Это хорошо. Если не секрет, чем ты там занимался?
— Разными вещами, — уклончиво ответил он.
— Надеюсь, не противозаконными? — прищурилась принцесса.
— Разумеется, нет, Ваше высочество.
— Вот что, Ирад, завтра, часов в десять, я жду тебя на этом же месте. И только попробуй опоздать!