Принцесса предпочла не рассказывать Старле о встрече с Маргулаем, — зачем её тревожить? — но тем же вечером посвятила в случившееся Маркуса.
— И что ты думаешь делать?
— Не знаю. Наверное, нужно просить защиты у богов. Если бы ты только знал, как я его ненавижу!
— Догадываюсь! И кому же ты будешь молиться?
— Всем сразу, — пожала плечами девушка. — Должен же кто-нибудь помочь?
— А нам хорошо: у нас всего одна богиня, и у меня никогда не возникнет проблем с тем, к кому обратиться за помощью в трудную минуту.
— И к кому же ты обратишься?
— Как и любой другой житель Страны гор — Никаре.
— И кто же эта таинственная Никара?
— Величайшая из богинь. Большая белая кобылица.
— Как я сразу не догадалась! Вы коневоды, никого, кроме лошадей, боготворить не можете.
— Не смейся! — обиделся принц. — Каждый волен поклоняться тому, кому хочет. Мой народ мудр и, наверное, умеет отличать истинных богов от ложных.
— Да вы с гор недавно слезли, кого вы там можете отличить?
— Неужели? Когда вы по лесам ползали, мы уже разводили скот.
— Раз уж вы такие умные, зачем прислали к нам наследного принца? Тебя бы и дома прекрасно всему обучили.
— Я пока не наследный принц.
— А кто же? Ты же старший сын короля, или Нардин уже не король?
— Король.
— Тогда я ничего не понимаю. У вас все так запутанно…
— Да не так уж. Просто после кончины отца королём, возможно, станет мой дядя.
— А у тебя есть дядя? — удивилась девушка.
— Конечно, и не один. А ты не знала?
— Нет, — честно призналась Стелла. Чужая генеалогия не входила в сферу ее интересов.
* * *
— Ненавижу, ненавижу эти книжки! — Принцесса в сердцах захлопнула толстый том.
— Ну зачем мне всё это? — посетовала она, покосившись на беспристрастного Барду.
— Ученье — свет, а неученье — тьма, Ваше высочество.
— Что-то я не вижу ореола вокруг Вашей головы, — кисло пошутила Стелла. — Вы проглотили столько книг, что давно должны светиться изнутри.
— Итак, — как ни в чём ни бывало, продолжал Барду, — в одна тысяча восемьсот девяносто третьем году король…
— Ко всем подземным демонам этого короля! — Она откинулась на спинку стула. — Мне плевать на то, что произошло в одна тысяча каком-то году.
— Ваше высочество!
— Что Ваше высочество? Ну, выиграл он эту битву возле Гейвеса — и что из этого? Угробил четыре тысячи человек и присоединил к Сиальдару очередной кусок земли — очень интересно! Экберг давно умер; кости его сгнили, а Гейвеса много лет не принадлежит Сиальдару.
— Я никак не пойму, Ваше высочество, почему Вы не желаете учиться? — сокрушался бедный учитель. — У Вас отличная память, Вы прекрасно запоминаете то, о чём я Вам рассказываю, но решительно не хотите учиться. Почему же?