Волны ласкали ноги, ровный шум прибоя сливался в убаюкивающий шёпот.
Только море, только солнце, песок и она…
Принцесса с улыбкой проводила группку перистых облаков, на миг прикрывших солнце тонкой вуалью. Она любила море, особенно такое, тихое и безмятежное.
Подумать только, четыре года назад она убегала по этому песку от маргинов! Теперь даже не вериться…
Стелла потянулась и перевернулась на живот. Вот так бы и пролежала всю жизнь!
Маркус обещал вернуться к восьми, значит, еще долго никто не помешает ей наслаждаться красотами побережья.
Внезапно шум прибоя смолк.
Принцесса открыла глаза и удивленно взглянула на море — нет, вроде бы все в порядке. Она снова закрыла глаза и явственно ощутила, как ледяной ветерок пробежал по телу, словно обжег кожу холодом.
Девушка приподнялась на локте и села.
Темная туча, появившаяся откуда-то из-за горизонта, медленно наползала на солнце.
— Будет гроза, — с сожалением констатировала Стелла. — Жаль, был такой погожий день!
Она оделась, обула сандалии и села, обхватив колени руками, наблюдая за белыми барашками прибоя.
Ветер не стихал, а, наоборот, набирал силу. По спине пробежала знакомая дрожь. Нет, неужели опять? Что ему от нее нужно? Опять какие-то свитки, перстни? На этот раз она никуда не поедет, ей уже не семнадцать, и приключений ей хватит на всю оставшуюся жизнь.
Стелла встала, пошла по самой кромке воды. Очередной порыв ветра сбил ее с ног. Откашлявшись от воды, она поднялась на ноги и убедилась, что была права: искать нужно было не в море, а на берегу.
Огромный черный сварг стоял немного правее ее, всего в нескольких шагах от прибоя; усилившийся ветер нещадно трепал густую длинную, не по сезону, шерсть.
Принцесса сделала вид, что не заметила его. Чтобы скрыться от пристального взгляда, она сделала первое, что пришло ей в голову, — окунулась в теплое море.
— Сомнительное укрытие, — усмехнулся бог. — Вылезай сейчас же, ты прекрасно меня видела.
Да, прятаться глупо, Стелла нехотя вынырнула и присела на один из выступавших из воды камней. Между ними была узкая полоска воды — но хоть что-то!
Девушка передернула продрогшими плечами и отжала волосы.
— Может, ты вылезешь из воды?
— Мне и тут хорошо, Ваша милость.
— Перестань ёрничать, вылезай!
— Я бы предпочла остаться здесь. Ваше появление никогда не сулит ничего хорошего, а от неприятностей я предпочитаю держаться подальше.
Она тут же поняла, что сболтнула лишнее, но было уже поздно, оставалось только ждать его реакции. Но ее не последовало.
— На этот раз все серьезно, хотя могла бы, все же, следить за своим языком. — Мериад подошел ближе.