Не сговариваясь, все четверо бросились туда.
Олаф первым обогнул сарай и, выругавшись, попросил Меллона придержать учеников. Тем, разумеется, тоже хотелось узнать, что случилось, но против более опытного мага не пойдешь.
Держа за шкирку не в меру ретивого пятикурсника и красноречиво дав понять Заре, что ей лучше стоять у него за спиной, Аидара обменялся какими-то знаками со старшим товарищем.
Практиканты присмирели, почувствовав, как над ними раскрылся купол сильного защитного заклинания — такое в повседневной жизни не используют. Замерев, затаив дыхание, они жадно прислушивались к таинственным хлюпающим звукам.
Меллон что-то прошептал, сделал едва заметное движение пальцами; Олаф благодарственно кивнул. В его руках неожиданно возник светящийся, колеблющийся на ветру меч. Со скупыми словами короткой молитвы богине жизни, маг двинулся вперед, за угол.
— Осторожнее, у него фиолетовая аура! — крикнул ему вдогонку Аидара.
— Там демон? — наконец дошло до практикантов.
Меллон молча кивнул и оттащил их подальше от сарая.
— Вот, что: соберете всех жителей деревни на постоялом дворе и окружите их несколькими кольцами защитных заклинаний, сами встанете на крыльце с заранее заготовленным огненным шаром. Действовать быстро и не раздумывая, но в драку не лезть, только обороняться. Все понятно?
Не успели они кивнуть, как Аидара скрылся из виду, поспешив на помощь товарищу.
До них долетали приглушенные звуки битвы, перемешенные с истошными визгами людей, в панике покидавших свои дома. Было одновременно страшно и интересно, но ученики не решались нарушить приказ, переминаясь с ноги на ногу, с тревогой посматривая на то и дело пронзавшие небо белесые вспышки.
— Он сильный, — покусывая губы, прошептал пятикурсник. — Не низший, а кто-то из темной расы. Как ты думаешь, они справятся?
Зара промолчала. Сердце тревожно билось, крутилось, как птичка в клетке, от безысходности, невозможности помочь. Нервно сжимая и разжимая пальцы, заготовив десяток различных, нужных и ненужных, заклинаний, она не отрывала взгляда от фиолетового облака, объявшего крыши нескольких домов.
Если бы были хоть какие-то звуки, было бы легче, а так ничего. Хотя нет, не надо каких-то звуков, ей нужен только победный клич, а не… Не притягивай, не призывай беду, страхи ведь материальны! Только подумаешь — и услышишь хруст, стон, сдавленное проклятие.
Девушка замотала головой, отгоняя от себя навязчивые образы, но даже она знала, насколько опасен истинный демон. Это вовсе не одно из тех существ, которое она видела по дороге из Соота, это их создатель.