На следующей день, последний перед началом учебного года, ровно в три часа Зара, одетая в одно из лучших своих платьев, вошла в двери родительского дома. Теперь она чувствовала себя намного комфортнее, и напыщенный дворецкий не смутил ее, а, наоборот, вызвал улыбку. Кто знает, может, придет день, и она будет давать ему указания?
— Дома ли сеньорита Апполина Хеброн Рандрин?
Интересно, почему же она Хеброн, ведь она племянница отца, а не его сестра. Может, у эльфов не принято наделять детей своими именами, или, о, ужас, покойная тетка не была замужем? Девушка хихикнула при мысли о том, что кузина может, как и она, оказаться незаконнорожденной, надо будет спросить у отца.
— Дома. Как прикажите о Вас доложить?
— Скажите, что пришла Зара Рэнальд Рандрин, — смакуя каждое слово, представилась Зара, наблюдая за реакцией дворецкого. Да, на него это произвело впечатление: переминается с ноги на ногу, удивленно смотрит на нее, наверное, даже считается сумасшедшей.
— Как прикажите Вас понимать? — наконец выдавил из себя дворецкий. Всю его важность, как рукой сняло.
— А чего тут непонятного? — девушка нарочито небрежно бросила перчатки на специальную полочку и, стоя перед зеркалом, поправила прическу. — С дикцией у меня все в порядке, я не говорю по-эльфийски — следовательно, никаких проблем быть не должно. Проводите меня к кузине или попросите ее спуститься.
— Это невозможно, — продолжал настаивать на своем хранитель дома Рандринов. — У господина нет детей. Настоятельно прошу Вас…
— Все в порядке, Симуус, пропустите ее, — на шум голосов вышла Апполина. — Полагаю, сеньорита Зара отныне будет часто бывать у нас, так что советую Вам запомнить ее.
Дворецкий посторонился, проводив посетительницу недоуменным взглядом.
— Дядя задерживается, разумнее будет отобедать без него, — поглаживая шкурку своего хорька, Апполина провела посетительницу в знакомую Ореховую столовую. — Но он обязательно вернется к чаю.
Зара пожала плечами; собственно, ей было все равно, будет ли с ними обедать Рэнальд Рандрин или нет, главное, чтобы он сдержал данное обещание. Впрочем, без него было даже лучше — не возникнет желания поддеть его, вспомнить о детских обидах.
Девушка надеялась, что с помощью кузины сможет узнать немного больше о своих новых родственниках, но Апполина оказалась на редкость неразговорчивой и весь обед просидела в состоянии, пограничном с трансом. Единственным, помимо еды, на что она отвлекалась, был хорек. Она не спускала его с рук, даже кормила со своей тарелки.
— Забавный зверек! — тягостное молчание давило на нее, и Зара попыталась завести хоть какой-то разговор.