Не секрет, что физическое и психическое развитие у девушек и юношей проходит по-разному, здесь существуют свои закономерности, которые известны еще издревле. Половое созревание начинается с гормональных изменений, именно они влекут за собой сдвиги в телосложении, самосознании, интересах и социальном поведении. Собственно то, что девушки взрослеют раньше, чем юноши, известно не только педагогам и медицинским работникам. Все более-менее «продвинутые» родители знают, что мальчик в 13–14 лет будет еще гонять с друзьями на велосипеде и ловить раков на дачном пруду, а вот за девочкой того же возраста уже нужен глаз да глаз. Примерно в этом возрасте девочки-подростки присматриваются к юношам постарше. Свои ровесники кажутся им глупыми, «невзрослыми». Юные модницы начинают интересоваться косметикой, требовать от родителей пополнения гардероба. И, конечно же, начинается период первых влюбленностей. Девочкам в этом возрасте необходимо общение с подругами, чтобы было с кем обсудить понравившегося «пацана», посекретничать, вместе полистать журналы с фотографиями кумиров.
Традиционно девочки-подростки стремятся быстрее научиться пользоваться косметикой. Но только не Эмма Уотсон, снявшаяся в роли Гермионы в фильме «Гарри Поттер». За время съемок ее гримировали столько раз, что она воспылала ненавистью к косметике. «Фе! Я никогда не буду пользоваться косметикой!» – говорит она. Но время покажет, сдержит ли она свое слово.
У мальчиков-подростков интерес к противоположному полу начинает проявляться несколько позже, но часто взаимоотношения с девочками определяет не только уровень их половой зрелости. Иногда подростки начинают ухаживать за девочками только в зависимости от культурных норм своей возрастной группы. То есть к определенному моменту старшеклассник понимает, что не иметь подруги – значит считаться «отсталым», «лохом», «тормозом» и т. д. Хотя справедливости ради стоит отметить, что подчас именно этот мотив толкает и девочек быстрее искать себе пару.
Родителей очень интересуют возрастные нормы полового поведения детей, что неудивительно, если учесть, что количество венерических заболеваний и ранних беременностей среди подростков неуклонно растет. Психологам часто задаются стандартные вопросы: когда ребенок начнет проявлять интерес к противоположному полу, в каком возрасте он может первый раз влюбиться, когда может произойти первый сексуальный опыт. Все эти вопросы не могут не волновать родителей, ведь очень часто первые сексуальные отношения влияют на всю жизнь юноши или девушки. Ошибки молодости остаются с человеком в виде комплексов, страхов, неприятных болезней или абортов, негативно повлиявших на здоровье.