В мыслях и девушек, и юношей очень важное место занимает собственная внешность. Здесь немаловажную роль играет групповое молодежное сознание, именно оно определяет, что необходимо иметь и как выглядеть, чтобы быть «крутым». Как правило, подросткам свойственно подражать кому-либо, и чаще всего кумирами молодежи становятся известные музыканты, актеры, телеведущие, футболисты, спортсмены и т. д. Иногда объектом для подражания может стать и кто-то из «своих», например юноша из тусовки, который пользуется уважением и определенной популярностью среди ровесников. Тогда осознанно или неосознанно другие подростки начинают копировать его стиль поведения, манеру одеваться и разговаривать.
Девушки не менее ответственно подходят к своему имиджу, подражая чаще всего эстрадным звездам, знаменитым актрисам. Как правило, имидж меняется так же быстро, как заканчивается увлечение очередной знаменитостью. Закончилось увлечение Земфирой – и на смену художественному беспорядку на голове приходят вьющиеся кудри одной из «татушек». Эксперименты с макияжем длятся не один год, для этого тщательно просматриваются журналы и постеры. Ориентируясь на лица знаменитостей, девочки учатся искусству нанесения косметики.
Очень часто на умы и взгляды юного поколения влияют средства массовой информации. Изящные до бестелесности фигуры фотомоделей довели не одну девочку-подростка до анорексии. Стремление к совершенству оборачивается изнуряющими диетами и подорванным здоровьем. Врачи и диетологи не советуют увлекаться голоданием в подростковом возрасте, тем более без наблюдения специалиста. Часто родители, отчаявшись убедить дочь отказаться от постоянных диет, прибегают к помощи психологов. На первой же беседе почти 60% девочек подтверждают беспокойство родителей: «Лучше вообще умереть, чем жить такой толстой коровой!» – говорят они. И, порой даже похудевшие до критической черты, они считают себя полными и не желают останавливаться. На лечение уходят месяцы, а то и годы.
Впрочем, и юноши не отстают от девушек в стремлении к совершенству. Атлетические фигуры актеров и спортсменов поражают воображение подростков, и юноши (а иногда и девушки) идут в тренажерные залы. Само по себе это в общем-то неплохо, если бы не некоторые побочные эффекты. Для более быстрого увеличения мышечной массы молодые люди принимают препараты, многие из которых отнюдь не безвредны. Прием подобных средств сказывается впоследствии на здоровье. Например, довольно известный препарат для наращивания мышечной массы пиколинат хрома после тщательных исследований оказался попросту опасным. Лабораторные эксперименты, проведенные в Нью-Йорке, показали, что насекомые и грызуны после постоянного приема пиколината хрома теряют способность к репродукции.