– Просто я очень стыдилась. А после того последнего раза… на корабле… ты должен ненавидеть меня.
Кейн уронил губку и взял ее лицо в ладони.
– Никогда, Линни.
– Так ты не избегаешь меня?
– Нет, конечно. – Кейн покачал головой. – Вообще-то я уже давно хочу сказать тебе кое-что.
Она вопросительно посмотрела на него.
– Сказать… кое-что?
– Мы скоро отплываем, дорогая.
– Но куда?..
– Куда пожелаешь, любимая. Ты все еще хочешь поехать в Англию, чтобы жить со своей тетей? Или предпочла бы жить… где-нибудь в другом месте?
– Ты хочешь сказать, что мы больше не будем жить в Бон-Вью?
– Я-то буду. – Он снова улыбнулся.
– Кейн, что происходит? – Мэдлин нахмурилась. – О, ты хочешь избавиться от меня! – воскликнула она.
– Нет, любимая, не хочу.
Она вдруг выскочила из ванны, окатив его водой. Затем, подбоченившись, уставилась на мужа. А тот окинул ее взглядом и тут же почувствовал болезненное напряжение в паху. И бриджи стали ужасно тесными…
– Ты действительно стыдишься меня! – заявила Мэдлин. – Ты хочешь, чтобы меня… не было в твоей жизни, не так ли? Тебе не нужна жена, которая едва не совершила убийство!
– Подожди, любимая, ты все не так поняла. – Он схватил ее за руку, когда она потянулась к полотенцу. – Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Я вынудил тебя спать со мной, заставил выйти за меня замуж, но я больше не стану заставлять тебя оставаться со мной. До меня наконец-то дошло: тебе нужна свобода. И я готов предоставить ее тебе. Я отвезу тебя туда, куда ты захочешь. Я обеспечу тебя, и тебе больше никогда не придется ни о чем беспокоиться. Ты получишь все, что тебе понадобится. И обещаю, что не буду вмешиваться в твои дела.
Мэдлин молча смотрела на мужа. Внезапно губы ее чуть приоткрылись, но она не произнесла ни слова. И лишь минуту спустя тихо прошептала:
– Кейн, почему?
– Потому что я люблю тебя, – прошептал он в ответ. Глаза ее снова наполнились слезами.
– Но я тоже… люблю тебя, Кейн.
– Что?..
– Ты прекрасно слышал, болван! Я сказала, что люблю тебя!
Кейн привлек жену ее к себе и прижал к груди. Затем подхватил на руки и уложил на постель. Минуту-другую он растирал ее тщательно полотенцем, потом сорвал с себя рубашку и лег рядом.
Она чуть приподнялась и, опершись на локоть, заглянула ему в лицо.
– Неужели ты позволил бы мне уехать и жить самостоятельно только потому, что мне нужна свобода?
Кейн кивнул:
– Да, разумеется.
– Даже при том, что любишь меня? – Она улыбнулась.
– Именно потому что люблю. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я знаю, что ты не…
Она прижала палец к его губам.
– Но я счастлива с тобой, по-настоящему счастлива. Я люблю тебя, Кейн, и не хочу жить вдали от тебя.