– Еще немного вежливости – и Хью задрал бы тебе юбку прямо за столом с десертами.
– Ты просто ревнуешь! – выкрикнула Мэдлин.
– Нет, дорогая, ошибаешься. Но я хочу предупредить тебя. Линни… Люди все видят, понимаешь? И завтра все будут обвинять тебя в том, что ты увела у Оливии жениха.
– Какие глупости! Хью был очень мил со мной, потому что я лучшая подруга Оливии. У него нет ко мне другого интереса, а у меня – к нему. Хотя мне кажется, что он очень порядочный человек, совсем не такой, как ты говорил. И вообще, почему ты говоришь со мной о браке, когда женщина, которую ты привез с собой, сейчас сама о себе заботится? Тебе следует побеспокоиться, Кейн, иначе она упорхнет от тебя.
Он взглянул на нее с веселой улыбкой.
– А теперь ты ревнуешь?
– Ничего подобного. Можешь переспать хоть со всем графством, Ангел!
– Не называй меня так. Или ты хочешь, чтобы меня убили? – Кейн схватил ее за плечи.
– Нет, конечно, – прошептала Мэдлин. – Я просто по привычке; прости, пожалуйста.
Он кивнул и со вздохом опустил руки.
– Да, понимаю, Линни. Но тебе придется забыть, кто я такой, понятно?
Она прекрасно все понимала. Понимала и то, что едва ли когда-нибудь сможет забыть Кейна Грэма. И сейчас он стоял так близко от нее, что она чувствовала тепло его дыхания. Ей ужасно хотелось провести пальцами по крошечным морщинкам вокруг его глаз.
– А женщина, приехавшая со мной, – это Клодия, моя сестра, – сказал Кейн. – Она упросила меня привести ее сюда. Ей ужасно хочется найти мужа, тогда как ты скорее умрешь, чем выйдешь замуж. Наверное, мне никогда не понять женщин…
– Твоя сестра?
– Да, Линни. Моя младшая сестра. Я познакомлю вас, если захочешь.
Она покачала головой.
– Мне нет никакой необходимости с ней знакомиться, потому что мы с тобой не поженимся, Кейн.
– Нет, поженимся.
Мэдлин не ответила. Резко развернувшись, она вышла из кабинета и поднялась наверх, в свою комнату. Ей требовалось хотя бы несколько минут побыть в одиночестве, прежде чем присоединиться к остальным гостям.
В доме уже готовились к ужину и к балу – музыканты настраивали инструменты, звуки эхом разносились по всем комнатам. А после ужина бальный зал заполнят гости, которые будут пить шампанское и танцевать всю ночь напролет…
Еще сегодня утром Мэдлин в радостном нетерпении ожидала своего первого бала, но теперь… Теперь все изменилось, и ей хотелось оказаться как можно дальше от этого дома.
– О, ну почему он появился здесь? – простонала Мэдлин, обращаясь к своему отражению в зеркале.
Усевшись за туалетный столик, она поправила прическу, чуть подкрасила губы, но пудриться не стала, хотя ее лоб и щеки были покрыты загаром. Долгие годы Мэдлин не могла позволить себе шляпу, поэтому лицо ее всегда открыто жаркому чарлстонскому солнцу.