— Подумаем об этом, когда придет время, — ответила Кэтрин.
— Нам не надо будет ломать голову над проблемой, если к этому моменту она уже исчезнет, — сказал Джаспер. — Ты, Кэтрин, должна усердно трудиться над своей частью пари, а я буду работать над своей.
Его лицо снова приняло сонное выражение.
— У меня нет никакой части пари, — возразила Кэтрин.
— Тогда какой смысл мне выигрывать мою часть? — осведомился Джаспер. — Зачем мне добиваться, чтобы ты полюбила меня, если я не полюблю тебя в ответ? Зачем тебе любить меня, если я не люблю тебя?
— Я не хочу любить тебя, — сказала она.
Джаспер внимательно посмотрел на нее, и под его взглядом она вдруг почувствовала себя такой же голой, как прошлой ночью при свете свечей. Однако у нее не было ни малейшего желания вспоминать о том, что было.
Потому что она поняла кое-что сегодня утром, вернее, ночью, после того как Джаспер ушел спать в гостиную. Она поняла, что, лишив его физической близости почти на целый месяц, она и себя лишила этого. Более того, она не без удивления обнаружила безрадостность этой перспективы.
Какой абсурд! Кэтрин охватило раздражение.
— Я думаю, Кэтрин, — проговорил Джаспер, — ты только что сказала чудовищную ложь. Но допускаю, что ты еще этого не понимаешь. Естественно, ты хочешь любить меня — ведь я твой муж. И естественно, ты хочешь, чтобы я любил тебя, — ведь ты моя жена.
Ого, подумала Кэтрин, а он уже взялся за дело, этот великий спорщик. И сумел хоть как-то повлиять на нее. Она вдруг ощутила боль в области сердца — и от этого разозлилась еще сильнее.
— Ох, спи дальше, — сказала она. — Или продолжай делать вид, что спишь.
Однако Джаспер взял ее за руку.
— Мы почти приехали, — сообщил он.
— Домой? — Кэтрин посмотрела в окно, но увидела только бескрайние поля.
— В Седерхерст, — с нажимом произнес Джаспер. Он поглаживал кончиками пальцев ее ладонь. Но почему у нее такое ощущение, будто он гладит ее шею?
— Ты все еще ненавидишь его? — поинтересовалась она. — Разве это не твой дом?
Джаспер принялся перебирать ее пальцы, потом стал крутить ее обручальное кольцо. Он молчал, поджав губы, его взгляд был устремлен на ее руку.
— Кэтрин, если ты намерена и впредь засыпать меня вопросами, — тихо проговорил он, — то мне вскоре грозит умопомешательство. И через несколько лет совместной жизни твой муж превратится в деревенского дурачка.
Кэтрин могла бы посмеяться над его шуткой, но не стала. Ей требовались ответы. Как же мало она знает о своем муже!
— Нет, я не ненавижу Седерхерст, — наконец ответил Джаспер. — Да, это мой дом, если тебе так хочется развешивать ярлыки. Слово «дом» очень похоже на слово «любовь», правда? Трудно дать ему определение, и оно, по сути, не имеет значения.