— Джон очень мало уступает тебе, Анита. Я не хочу его терять.
— И ты думаешь, он уйдет, если очередной клиент попросит лично меня?
— Его гордость будет задета.
— Да, там есть чего задевать.
Берт улыбнулся:
— То, что ты его подкалываешь, Анита, делу не помогает.
Я пожала плечами. Мелочно было бы говорить, что Джон первый начал, но так оно и было. Мы пытались встречаться, и Джон не мог вынести, что я — это он в женском варианте. Нет, он не мог вынести, что я — это он в улучшенном варианте.
— Постарайся вести себя хорошо, Анита. Ларри еще не набрал полные обороты; Джон нам нужен.
— Я всегда себя хорошо веду, Берт.
Он вздохнул:
— Если бы ты не зарабатывала для нас такие деньги, я бы тебя минуты терпеть не стал.
— Аналогично, Берт.
Это вполне характеризовало наши взаимоотношения — бизнес как он есть. Мы друг другу не нравились, но могли вместе работать. Свободное предпринимательство в действии.
В полдень позвонил Берт и сказал, что дело в шляпе.
— Будь в офисе в два с вещами. За тобой и за Ларри прилетит мистер Лайонел Баярд.
— Кто такой Лайонел Баярд?
— Младший партнер фирмы «Бидл, Бидл, Стирлинг и Лёвенштейн». Любит звучание собственного голоса. Не подкалывай его за это.
— Кто, я?
— Анита, не дразни помощника. Может, он и носит трехтысячедолларовый костюм, но все равно он помощник.
— Поберегу дразнилки для старших партнеров. Наверняка «Бидл, Бидл, Стирлинг и Лёвенштейн» появятся лично.
— Боссов тоже не надо подкалывать.
— Как скажешь, Берт. — Мой голос звучал до невозможности покладисто.
— Ты же все равно будешь поступать как захочешь, что бы я ни говорил?
— Берт, разве ты не слышал, что старую собаку новым штукам не выучишь?
— Ладно, только будь здесь в два. Ларри я позвонил, он будет.
— Я тоже буду, Берт. Мне надо заехать по дороге кое-куда, так что, если опоздаю на пару минут, не волнуйся.
— А ты не опаздывай.
— Приеду как только смогу. — И я повесила трубку, пока он не успел ничего сказать.
Мне надо было принять душ, переодеться и заехать в школу, где преподавал естественные науки Ричард Зееман. У нас на завтра было назначено свидание. Как-то Ричард Зееман предложил мне выйти за него замуж. Предложение вроде как повисло в воздухе, но все равно я не могла просто наговорить ему на автоответчик, дескать, извини, дорогой, не могу прийти, потому что меня не будет в городе. Это было бы просто, но трусливо.
Я упаковала все в один чемодан. На четыре дня хватит. Если взять запасное белье и вещи, которые можно надевать в разных сочетаниях, то маленького чемодана может хватить на неделю.
Кроме белья, я взяла кое-что еще. Девятимиллиметровый «файрстар» и кобуру, которая надевается под штаны. Патронов столько, что хватит утопить линкор, и пару ножей с ножнами, крепящимися на внутренней стороне запястий. У меня было четыре ножа, сделанных вручную для меня, любимой. Два из них оказались загублены так, что не восстановить. Я заказала замену, но это дело долгое, особенно если заказчик настаивает на высочайшем возможном содержании серебра в стали. Два ножа и два пистолета — этого на деловую командировку должно хватить. Возьму браунинг.