— Мейбелин дома? — спросил Дикон усохшую старушку, которая смотрела на него из-за пары толстых очков в проволочной оправе.
— Кто ее спрашивает? — поинтересовалась старушка.
— Скажите, пришел Дикон Броуди.
— Присядьте, — она провела его в комнату.
Дикон оказался в душной гостиной с низким потолком. В комнате висел болезненный сладкий запах.
— Ну, это — сюрприз, — произнес голос, заставивший Дикона вскочить с кушетки. — Вероятно, мама дожила до того, что впускает с улицы кого попало.
Дикон не мог не улыбнуться ее бесстрастному тону. Мейбелин не изменилась ни на йоту, разве что чуточку раздалась. Она занимала весь дверной проем.
— Привет, мисс Картер, — проговорил он. — Вы не возражаете, если я отвлеку вас на минутку?
— По-моему, об этом уже поздно спрашивать, раз уж вы обосновались у меня в доме. Что вы хотите?
— Услуги.
— Раньше рак свистнет, мистер Броуди.
— Мне не к кому больше обратиться, а это важно, мисс Картер.
Она казалась невозмутимой.
— Если вы не хотите мне помочь, то, может быть, укажете кого-нибудь в Калгари?
— Что сделать? — нетерпеливо спросила она.
Он вкратце ознакомил ее с планами создания фонда для детского онкологического центра.
— Центр не только даст надежду больным детям, — пояснил он. — Но и даст работу тем, кто не хочет губить свою жизнь на фабрике.
— Нет ничего плохого в том, чтобы работать на текстильной фабрике. Мои родители работали там до ухода на пенсию, — возразила она.
— Вы, очевидно, забыли свою речь, которую произнесли перед старшеклассниками. По вашим словам, мы изо всех сил должны стараться добиться лучшего, чем старшее поколение.
Мейбелин казалась удивленной.
— Да, я тогда все время произносила речи. Люди обвиняли меня в многословности, — фыркнула она. — Я знаю, почему ты это делаешь, Броуди. Ты просто стараешься вытянуть свою карьеру из грязи.
— Да, мэм, — проговорил он, за что удостоился еще одного удивленного взгляда, но на этот раз за честность. — Но если мои проблемы еще кому-то помогут, так сказать, по ходу дела, то никому от этого хуже не будет.
— Но какое это имеет отношение ко мне?
— Ну, поскольку здесь нет хорошего отеля, я надеюсь, вы сможете приютить моего друга в своем доме на пару ночей.
— Я не принимаю в своем доме наркоманов, так же, как и не одобряю поклонников алкоголя.
— Именно поэтому я и выбрал вас, мисс Картер. Этот человек истинный христианин и…
— Ну да, он блестящий, денди и все такое, но у меня нет времени быть хозяйкой для ваших знаменитостей. Тебе следует поискать кого-либо другого. Она пошла к двери. — А теперь, если не возражаешь, мне надо заниматься делами.