Дебби закончила кормить Пита, дав ему напоследок тертое яблоко со сливками. Малыш радостно загукал, распробовав лакомство.
— Тебе ведь это нравится, не правда ли, мое солнышко? — заворковала мать.
Оторвавшись от малыша, она подняла голову и заметила, что Чарли пристально следит за ней, как кошка, выслеживающая мышь.
Сливки? — с удивлением бросил он. — Ты кормишь его яблоком со сливками? — Это прозвучало так, точно Дебби пичкала сынишку отравой.
Да, кормлю! — воскликнула она, защищаясь. — А что тут странного?
— Это необычно и довольно дорого, — заметил он.
Дебби хмуро посмотрела на него, отметив обвиняющий тон и осуждающий взгляд темно синих глаз.
Вот именно поэтому я и кормлю его сливками с яблоком, — фыркнула она.
Так, значит, ты его балуешь, дорогая? Намереваешься дать все, что он ни пожелает? Может, это из-за того, что ты стремишься искупить вину, так как именно ты лишила его отца?
Дебби снова покосилась на агрессивного папочку Питера.
— Ну и что, если даже это так?
Он пожал плечами.
— До года это едва ли имеет значение. Но мне кажется, что одним из основных правил воспитания детей является следующее: если ты его слишком балуешь и потакаешь его желаниям, то ребенок вырастает испорченным и неблагодарным…
Дебби возмущенно нахохлилась.
Ты наблюдал, как я обращаюсь с Питером, не более десяти минут! — прошипела она. — Да как ты можешь подвергать сомнениям мои методы воспитания сына! Как смеешь утверждать, что я плохая мать?
Я лишь заметил…
А ты сам вообще хоть что-нибудь смыслишь в воспитании детей? — все больше распаляясь, спросила Дебби.
— Нет, ничего не смыслю, — спокойно ответил он. Единственное, что выдавало его гнев, это легкое подрагивание уголка глаза. — Поскольку ты лишила меня права хоть как-то участвовать в воспитании сына. Но теперь этому конец! Я более не намерен оставаться в стороне. Тебе больше не удастся изгнать меня из жизни мальчика.
Дебби вздернула подбородок. Ее глаза качались сейчас огромными, они потемнели, как грозовая туча перед бурей. Однако гордый и грозный вид сделал свое дело — ей удалось скрыть страх.
— Уж не пытаешься ли ты меня запугать?
А может, он почувствовал, что она вот-вот сломается? Неужели именно поэтому его голос чуть смягчился?
— Нет, ничуть не собираюсь. — Он тихо покачал головой. — К чему это могло бы привести? Просто я собираюсь быть с тобой предельно искренним. Никаких игр. Никаких секретов. Если дело касается ребенка, я сообщу тебе именно то, что думаю.
— А если я откажусь?
— Ты значительно усложнишь ситуацию для всех, кто связан с этой историей, включая тебя.