- Инженер, - сдавленно ответил Сергей. - Технический уклон.
- Понятно, - кивнул мэр. - В общем, переговорите с ним и определитесь.
- Скажите, - сказал Сергей уныло, - у вас здесь существуют товарно-денежные отношения?
- А как же? - поднял брови мэр. - Обязательно. Куда же мы без них? Правда цены на некоторые категории товаров могут отличаться по сравнению, скажем, с ценами во внешнем мире, но... Уж такова местная специфика.
- Сколько нужно платить за жилье? - спросил Сергей. - Дело в том, что у меня с собою не очень много...
- Платить не надо, - мягко перебил его мэр. - За жилье как раз не надо. Но это единственное исключение.
- Опять не понимаю... - вяло сказал Сергей.
- Поймете, - пообещал мэр. - Кстати, о деньгах... Раз уж вы в таком положении. Первое время придется туговато. - Он призадумался на мгновение. Здесь поступим следующим образом. Я дам указание бухгалтерии, и вам выпишут материальную помощь. Это будет немного, но лучше, чем ничего. Договорились? Получите, видимо, только после обеда...
- Спасибо, - произнес отрешенно Сергей.
- Подойдете к кассе. Это в противоположном крыле. Больше, пожалуй, ничем помочь не смогу. - Мэр задумался ненадолго и добавил: - И не затягивайте с работой. В конце концов, это в ваших же интересах. Значит, поняли, Сергей Иванович? Сейчас поднимаетесь к Кравцу на второй этаж. Я предупрежу его пока вы идете. Давайте обустраивайтесь и не падайте духом.
В кабинете наступила тишина. Мэр молчал и внимательно смотрел на Сергея. Из коридора доносились приглушенные детские возгласы. Сергей тяжело и медленно поднялся, и задвинул стул.
- Спасибо, - еще раз сказал он с вздохом. - Где тут туалет, не подскажете?
- В другом крыле, - ответил мэр, - Сразу вначале. Кстати, если дальше по коридору пройдете и свернете налево, то там будет наша столовая. Можете пообедать.
- До свидания... - обронил Сергей, направляясь к выходу.
- Всего хорошего, - кивнул ему мэр напоследок.
Выйдя в коридор и оставшись наедине со своими мыслями, Сергей снова чуть было не впал в беспросветное уныние. Лишь методичные тупые толчки боли в затылке да неимоверная сухость во рту как-то отвлекали от мрачных дум. Терпеть жажду больше не было никаких сил. Организм нещадно требовал воды, и Сергей поплелся в противоположное крыло, где, по словам мэра, находился туалет.
На этаже было тихо и безлюдно. Откуда-то сверху отдаленно доносился гомон детских голосов. Сергей ввалился в туалет, который он опознал по мужскому профилю на двери, и лихорадочно прильнул к корявой раковине у входа, моля бога, чтоб она работала. Ему повезло, немного поклокотав, кран стал выплевывать порциями воду, ту самую, о которой он мечтал: тепловатую, с привкусом ржавчины и чего-то еще. Но ему уже было все равно. Жадно припав губами к крану, Сергей глотал эту воду и блаженствовал. Он думал, что никогда не напьется, но вскоре начал ощущать и вкус, и запах воды и остановился. Ему полегчало. Отдуваясь и закрыв глаза, он подождал, когда утихомирится сердцебиение, потом сделал еще несколько глотков, ополоснул лицо и привалился спиной к стене.